滯留太空的「星艦」太空人終定返鄉日期，比預期還早！

美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，原本滯留的「星艦」（Starliner）太空人巴奇・威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇妮・威廉斯（Suni Williams）終於有了返回地球的日期，而且比先前預期的還要早了幾週。NASA將安排他們搭乘先前使用過的SpaceX「龍」號太空艙，而非全新的太空艙，儘早從國際太空站返回地球。

週二（2月11日），NASA表示，這兩名太空人去年6月搭乘波音「星艦」太空船前往國際太空站（ISS），他們將於3月12日星期三隨著「國際太空站第10組機組人員」（ISS Crew - 10）所搭乘的SpaceX「龍」號太空艙返回地球。經過幾天的交接期後，威廉斯和威爾莫爾將與「第9組機組人員」（Crew - 9）的其他成員一同離開國際太空站，屆時他們已在軌道上連續度過了約250天。

威廉斯和威爾莫爾原本預計在太空停留約一週，但他們所搭乘的波音「星艦」推進系統和氦系統出現問題。經過三個月的故障排除仍無法解決這些問題，NASA只好讓太空艙空載返回地球。該太空艙最終於2024年9月7日在新墨西哥州安全著陸。然而，航空航天安全諮詢委員會剛發布的一份監督報告發現，太空艙在下降過程中確實出現了新的推進器問題。此外，去年10月《華爾街日報》報導，波音公司正處於考慮出售其包括「星艦」在內的太空業務的初期階段。

至於這兩位滯留的太空人，他們充分利用了在軌道上的時間。威廉斯最近打破了女性太空人累計太空漫步時長的紀錄。

2024年12月，NASA宣布威廉斯和威爾莫爾最早將於2025年3月底搭乘新設計的SpaceX「龍」號太空艙返回地球。但現在，太空人和「第9組機組人員」的其他成員將搭乘先前飛行過的「耐力」號（Endurance）「龍」號太空艙回家。據NASA表示，這樣一來，「第9組機組人員」和「第10組機組人員」的交接可以提前進行，同時SpaceX也能繼續完成新「龍」號太空艙的內部裝修和最終整合工作。

除了威爾莫爾和威廉斯之外，太空人尼克・黑格（Nick Hague）和俄羅斯航太集團（Roscosmos）的太空人亞歷山大・戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）也將於3月離開國際太空站。他們將由NASA太空人安妮・麥克萊恩（Anne McClain）和妮可・艾爾斯（Nichole Ayers）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）太空人大西卓哉（Takuya Onishi）以及俄羅斯航太集團太空人基里爾・佩斯科夫（Kirill Peskov）接替。具體的返回日期將取決於「耐力」號太空艙將降落的佛羅里達州附近的天氣條件。