新冠疫情五週年：我們準備好迎接下一場挑戰了嗎？

生物 03-11

五年前的3月11日，世界衛生組織（WHO）宣佈COVID-19成為全球大流行病。如今，這場疫情是否已經結束，取決於你問的是誰。事實上，並沒有一個明確的標準來界定大流行的終結，而引發這場疾病的病毒——SARS-CoV-2——仍在不斷變異，並在全球範圍內持續感染人群。

「疫情是否結束，這是一個學術上的辯論，」聖路易斯華盛頓大學的臨床流行病學家兼長期COVID研究者Ziyad Al-Aly表示。「對於那些在一週前因親人在加護病房去世的家庭來說，這種威脅是真實的。那種痛苦是真實的，那種失去是真實的。」根據WHO的最新資料，2024年最後一週，美國有521人死於COVID-19。這數字遠低於2020年疫情高峰期的近17,000人。

由於疫苗接種和高水平的免疫力，死亡率和住院率大幅下降，促使WHO和美國在2023年結束了COVID-19的公共衛生緊急狀態。此後，美國政府減少了對感染資料的報告，並縮減了免費疫苗、檢測和治療的提供。在過去兩年中，醫療專業人員、科學家和政策制定者已將COVID-19視為一種地方性疾病來管理，這種疾病始終存在，並可能在一年中的某些時段爆發。

在過去五年中，研究人員對病毒及其應對方式有了深入的瞭解。然而，這場大流行也揭示了健康不平等、醫療系統的缺陷以及合作的力量。但預測美國和其他國家未來如何管理COVID-19，甚至未來的疫情，仍然充滿挑戰。

為了了解科學家目前對COVID-19的認知及其重要性，《科學新聞》採訪了Al-Aly、加州大學舊金山分校健康中心的傳染病醫師Peter Chin-Hong，以及哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學家Bill Hanage。以下是他們的觀點摘要。

科學家從疫情中學到了什麼？

Al-Aly指出，COVID-19是一種空氣傳播的病毒，且可能致命。美國已有超過100萬人因此喪生，並引發了慢性疾病和殘疾的浪潮。目前，超過2000萬美國人正在與長期COVID作鬥爭。Chin-Hong則強調，科學家已掌握了病毒的基因序列，並開發了包括mRNA疫苗在內的新技術，這些疫苗在此次疫情前並未廣泛使用。Hanage補充道，病毒能夠變異，例如Omicron變種的出現，並打破了「病毒會隨著時間變得溫和」的迷思。

美國如何監控COVID-19？

Hanage表示，基因監測仍在進行，以預測病毒是否會再次變異。Chin-Hong則提到，廢水監測成為一種重要手段，雖然無法確定感染人數，但可以識別流行的變種。死亡和住院資料仍在監控中，但醫院不再需要集中報告。

長期COVID的現狀如何？

Al-Aly指出，全球至少有4億人受到長期COVID的影響，每年經濟損失約1兆美元，相當於全球生產力的1%。長期COVID可能影響幾乎所有器官系統，從腦霧、疲勞到心臟、腎臟和代謝問題。然而，目前仍未有FDA批准的治療方法。

COVID-19管理有何變化？

Chin-Hong認為，最大的轉變是將呼吸道病毒視為一個整體來管理，因為它們往往同時出現並以類似方式傳播。Hanage則提到，公共衛生緊急狀態的結束導致資金分配發生變化，研究人員開始關注更長期的問題，例如病毒與免疫系統的互動。

美國退出WHO會帶來什麼影響？

Chin-Hong指出，這將影響WHO的資源分配，並可能導致全球健康管理的孤立化，同時削弱美國在全球健康網路中的角色。

我們是否為未來的疫情做好了準備？

Chin-Hong認為，我們在某些方面有所準備，例如技術的快速應用，但在應對疲勞和錯誤資訊方面仍有不足。Al-Aly則持悲觀態度，認為政治化導致我們比以往更缺乏準備。

疫情中有哪些令人鼓舞的時刻？

Al-Aly提到，「神速行動」是一項人類壯舉，科學家在特朗普總統的領導下迅速開發出疫苗。此外，全球科學家對長期COVID的研究也取得了顯著進展。Hanage則讚揚了那些自願減少接觸、照顧他人的人們，他們的行為拯救了無數生命。