非洲冠鼠：全球唯一會用劇毒武裝自己的囓齒動物

在非洲冠鼠黑白相間的毛皮深處，隱藏著來自箭毒木（Acokanthera schimperi）的致命毒素。這種植物正是非洲原住民製作箭毒的原料，其毒性之強，據傳連大象都能放倒，更別說小小的人類了。

令人驚訝的是，直到近期科學界才確認這種全球唯一會儲存植物毒素的哺乳動物確實具有毒性。其實早在1923年，奈洛比納庫魯的狩獵管理員George Hammond Goldfinch就記錄到當地人對這種動物的迷信：「被牠咬到就會死」。雖然Goldfinch推測可能是敗血癥致死，但顯然當地人早已察覺到不尋常之處。

關鍵在於2011年的重大發現。來自英國、肯亞和美國的研究團隊首次捕捉到冠鼠啃食箭毒木根部與樹皮的畫面。這些聰明的囓齒動物會將咀嚼後的毒液塗抹在特化的毛髮上，形成天然的生化防護。

2018年另一組研究團隊在肯亞設定野外攝影機進行長期觀察，證實這絕非個案。在22隻被捕獲的冠鼠中，有10隻會啃食箭毒木枝條或進行「塗毒」（科學術語）。有趣的是，這些毒素似乎對冠鼠本身毫無影響，展現出驚人的抗毒性。

研究主持人Sara Weinstein在接受猶他大學專訪時笑稱：「牠們其實是草食性的，就像長得像老鼠的小乳牛。」這些「毒物專家」日常就是吃吃睡睡、梳理毛髮、交配繁衍，偶爾爬爬牆壁，完全顛覆了劇毒生物的恐怖形象。

誰能想到，這些看似無害的「毒奶牛」竟身懷讓大象都聞風喪膽的致命武器？