中世紀修士的「海豹皮書衣」 揭開跨洲貿易網路之謎

法國特魯瓦市立圖書館珍藏的中世紀古籍，如今靜靜躺在展示櫃中。這些書本外層包裹著特殊材質——經過科學鑑定，竟是來自遙遠北極圈的海豹皮。這項發現不僅改寫了學界對中世紀手工書的認知，更意外揭露12世紀橫跨歐洲的繁盛貿易路線。

這些珍本源自1115年創立的法國西多會修道院，部分典籍已有近900年歷史。過去學者誤以為書衣採用野豬或鹿皮製成，直到巴黎第一大學的圖書修復專家艾洛蒂·萊維克透過顯微鏡觀察，才發現驚人事實。研究團隊運用蛋白質比對技術，確認這些毛茸茸的保護層實為海豹皮，相關成果已發表於《皇家學會開放科學》期刊。

「我當下直覺反應是『這不可能！一定是哪裡出錯了』」萊維克回憶道。畢竟當時法國北部海岸並無海豹棲息。但經過反覆檢驗，甚至比對五件書衣的DNA後，證實其中四件與斯堪地那維亞、丹麥及蘇格蘭的港灣海豹基因相符，第五件則與格陵蘭或冰島的豎琴海豹相近。

研究團隊推測，這些珍貴皮料可能透過北歐獵人與商隊輾轉來到法國。有趣的是，當年的修士們或許根本不知道自己正用「進口皮草」保護經書。萊維克特別指出，這些如今呈褐色的磨損書衣，在全新時期可能呈現淺色毛茸外觀：「想像一下，當時這些書看起來就像淺色系的泰迪熊玩偶。」

這項研究共鑑定出43本海豹皮古籍，不僅打破「中世紀工匠只用本地材料」的既定印象，更證明12世紀歐洲已存在跨洲際的貿易網路。下次當您參觀中世紀文獻展時，不妨細看那些古老書衣——它們承載的，可能是一段橫跨北大西洋的商業傳奇。