科學家驚人發現：緬甸蟒腸道暗藏「骨骼消化器」

最新研究發現，緬甸蟒（Python bivittatus）的腸道內存在一種前所未見的特殊細胞，能夠完整分解並吸收獵物的骨骼。這項突破性發現刊登於6月25日出刊的《實驗生物學期刊》，解開了這種大型蟒蛇如何消化整隻獵物的生物學謎團。

研究團隊來自法國蒙彼利埃大學，主要作者生物學家Jehan-Hervé Lignot表示：「我們發現這些狹長型特化細胞能夠處理骨骼中的鈣質，並將多餘的鈣質形成顆粒排出體外。」這種獨特的生理機制讓緬甸蟒能夠從獵物骨骼中獲取必要營養，同時避免體內鈣質過剩。

緬甸蟒通常以鳥類和小型哺乳類為食，牠們的捕食習性相當特殊：直接吞食整隻獵物後，需要數天時間進行消化。研究團隊設計了三種餵食方案進行對照實驗：完整獵物、無骨骼獵物，以及添加鈣質補充劑的無骨骼獵物。

實驗結果顯示，食用完整獵物的蟒蛇腸道中，這些特化細胞會形成由鈣、鐵、磷組成的顆粒；而僅食用無骨骼獵物的個體則未出現這種顆粒。研究人員推測，這些顆粒可能是蟒蛇排除多餘鈣質的重要途徑。

值得注意的是，這種特殊的「骨骼消化器」不僅存在於緬甸蟒體內，研究團隊隨後也在其他蟒蛇、蚺蛇，甚至毒蜥（Heloderma suspectum）的腸道中發現類似結構。這些物種的共同特徵都是會吞食整隻獵物。

Lignot教授進一步指出：「這個發現開啟了新的研究方向。像是專門以骨骼為食的胡兀鷲（Gypaetus barbatus），或是吞食整條魚類的海洋掠食者，都可能具有類似的生理機制。」未來研究將繼續探索這種特殊細胞在動物界的分布範圍與演化意義。