大貓熊只吃竹子？揭開「黑白萌主」的飲食之謎

黑白相間的毛色、慵懶的姿態與呆萌的外表，讓大貓熊（學名：Ailuropoda melanoleuca）成為全球最受歡迎的瀕危動物。但你知道嗎？這些「竹食主義者」每天要啃掉12至38公斤的竹子，耗費16小時進食，被中國西華師範大學研究員李峰戲稱為「行動式竹子粉碎機」。

令人好奇的是，身為肉食動物後裔的大貓熊，為何選擇幾乎全素的飲食？李峰在電子郵件中向《Live Science》透露，野生大貓熊確實有極少數攝取肉類的紀錄。在中國秦嶺山區，曾發現大貓熊啃食羚牛（一種山羊般的野生有蹄類動物）骨頭，偶爾也會捕食中華竹鼠。

英國亞伯丁大學動物學系主任約翰·斯皮克曼證實，這些都是特殊案例：「網路上流傳動物園裡有貓熊捕食孔雀的照片，但據我所知純屬偶然。」除了這些罕見情況，大貓熊幾乎只吃竹子。

有趣的是，科學證據顯示大貓熊的生理構造其實更適合雜食。牠們的腸道結構類似肉食性熊科親戚，缺乏草食動物特有的多室胃來消化大量植物纖維。更矛盾的是，牠們腸道菌群與肉食動物相似，能分解蛋白質卻不擅處理植物——研究人員甚至在貓熊糞便中發現未消化的竹屑。

這些「不配套」的特徵其實是演化留下的痕跡。化石記錄顯示，700萬年前的大貓熊祖先「始熊貓」（Ailurarctos）開始嘗試食用竹子，開啟從雜食到植食的轉變。李峰解釋：「當前主流觀點認為，古代環境劇變導致食物銳減，大貓熊祖先在與其他肉食動物競爭時，已具備攝取竹子的適應優勢。」他更形容這是演化生物學中「適者生存，未必最優」的經典案例。

為適應竹子主食，大貓熊發展出特殊機制：負責感受肉類鮮味的基因失去功能，使牠們對生肉興趣缺缺；新陳代謝率僅是同體型哺乳動物的38%，讓低熱量的竹子足以維生。斯皮克曼團隊更發現，貓熊獨特的甲狀腺激素基因突變是代謝緩慢的關鍵——移植該基因的小鼠也出現相同特徵。

李峰的研究還揭露驚人發現：竹子中的microRNA分子進入貓熊體內後，可能影響調控食慾、嗅覺與味覺的基因，逐步塑造牠們對竹子的偏好。這種機制確保貓熊能攝取足夠能量，尤其在營養較豐富的竹筍季節，牠們的腸道菌群會自動調整，幫助囤積脂肪。

從解剖學來看，貓熊演化出「偽拇指」緊握竹竿，寬大的臼齒與強力下顎（咬合力甚至超過北極熊）專門碾碎堅韌竹纖維。儘管常被戲稱是「演化死衚衕」，但正如李峰所言：「貓熊的『懶惰』其實是生存智慧。」這些黑白萌主用700萬年時間證明，極端特化反而是物競天擇的勝利方程式。