哈伯望遠鏡捕捉螺旋星系NGC 4941驚人影像

NASA與ESA合作的哈伯太空望遠鏡，近日拍攝到螺旋星系NGC 4941的絕美新照片。

這張由哈伯望遠鏡拍攝的彩色影像，呈現了位於室女座、距離地球約6700萬光年的NGC 4941星系。影像結合了哈伯廣域相機3號(WFC3)的近紅外線、可見光與紫外線觀測資料，透過六種濾鏡捕捉不同波長的光線，再將各單色影像賦予不同色調合成而成。影像來源：NASA/ESA/哈伯/D. Thilker。

NGC 4941又被稱為AGC 530009、IRAS 13016-0516、LEDA 45165或UGCA 321，直徑達6萬光年。這個星系最早是由德裔英國天文學家威廉·赫歇爾於1784年4月24日發現。

哈伯天文學家表示：「由於這個星系在宇宙尺度上距離我們相當近，哈伯望遠鏡精密的儀器能夠捕捉到驚人的細節，包括個別的星團以及氣體與塵埃組成的絲狀雲。」

這些觀測資料是研究鄰近星系中恆星形成與恆星迴饋迴圈計畫的一部分。當恆星在緻密寒冷的氣體團中形成時，便開始影響周圍環境。恆星會透過恆星風、星光，以及大質量恆星最終的超新星爆炸，加熱並擾動孕育它們的氣體雲。

這些過程統稱為「恆星迴饋」，會影響星系形成新恆星的速率。天文學家補充道：「有趣的是，在NGC 4941中提供回饋的不僅是恆星。這個星系的核心藏有一個活躍星系核(AGN) - 一個正在吞噬氣體的超大質量黑洞。」

當黑洞從周圍環境積聚氣體時，這些氣體會形成一個超熱的吸積盤，在電磁波譜的各個波段發出明亮光芒。與恆星類似 - 但規模要大得多 - 活躍星系核會透過星風、輻射和強大的噴流塑造周圍環境，不僅改變恆星形成，也影響整個星系的演化。

NGC 4941同時屬於兩個星系群：NGC 4941星系群和NGC 4697星系群。這張影像不僅展現了星系的壯麗結構，更為科學家研究星系演化提供了寶貴資料。