韋伯望遠鏡揭密「水晶球星雲」：恆星死亡竟能創造宇宙絕美奇景

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡近期將紅外線鏡頭對準了「水晶球星雲」NGC 1514，這個自19世紀末就被持續研究的行星狀星雲，在韋伯望遠鏡的觀測下展現出前所未有的細節。這座位於金牛座、距離地球1500光年的宇宙奇觀，於2025年4月14日公開的最新影像，徹底顛覆了我們對恆星死亡的認知。

NASA指出，行星狀星雲是某些恆星在生命終結時，將外層物質拋向太空所形成的。NGC 1514這類星雲會擴張成複雜的氣體殼結構，雖然它被暱稱為「水晶球星雲」，但在韋伯望遠鏡的中紅外線儀器(MIRI)拍攝下，卻更像是一個沙漏或光環。這要歸功於韋伯望遠鏡強大的紅外線觀測能力，能清晰捕捉到傳統望遠鏡無法看見的氣體雲和環狀結構。

星雲中心看似單一恆星的光點，實際上是個雙星系統——兩顆瀕死恆星的核心彼此環繞。其中一顆仍在拋射外層氣體，另一顆則是已耗盡核燃料的白矮星。正是這對恆星組合，創造出韋伯望遠鏡才能捕捉到的紅外線景觀。

加那利群島天體物理研究所資深科學家大衛·瓊斯解釋：「這顆白矮星前身是比太陽大數倍的恆星，演化過程中會以極慢速噴發出緻密的氣體與塵埃。」2017年正是他發現了這個雙星系統。

NASA噴射推進實驗室的MIRI專案科學家麥克·瑞斯勒強調：「韋伯讓我們首次能全面觀測這片星雲的湍流結構。」他曾在2010年NASA已退役的廣域紅外線巡天探測衛星(WISE)拍攝的模糊影像中，注意到NGC 1514周圍的環狀結構。

韋伯望遠鏡正為科學家開啟探索宇宙的新篇章，即使是已研究多年的天體，也能展現出前所未見的細節。想欣賞更多令人驚嘆的太空影像，歡迎查閱我們的「本週太空美圖」檔案庫。