能改變形狀的生物回饋球，或可促進心理健康

巴斯大學博士生亞歷克斯·法拉爾發明瞭一款柔軟的球，它能「具體呈現」呼吸，會隨著使用者的吸氣和呼氣而膨脹、收縮。這款名為「身心健康支援實體物品」（PAWS）的互動球，旨在透過讓使用者能具體看到自己的呼吸，幫助使用者集中注意力，並調節情緒。

一般而言，呼吸是一件容易被忽視的活動，但當人們專注且深度呼吸時，就會知道它能緩解焦慮、促進身心健康。

有節奏的呼吸備受心理健康專業人士推崇，因其既能在情緒激動的情況下讓人冷靜下來，又能提升人們對更複雜心理健康幹預措施的接受度。

經常包含正念呼吸的領域有認知行為療法、正念減壓療法、辯證行為療法以及聚焦創傷的療法等。

然而，大多數人很難持續專注於自己的呼吸。一旦注意力從呼吸過程中分散，就很可能回到思考模式，對需要專注力的心理健康幹預措施的接受度也會降低。

PAWS球是透過觸覺回饋運作的，附著在使用者身體上的感測器會透過電腦，將呼吸模式的資料傳輸到球上。

法拉爾表示：「當人們握住這個球時，呼吸就變成了手中可感觸的事物。人們能感受到、看到球因空氣進出而膨脹、收縮。」

「這能讓人們更察覺自身內在的感覺，也更易接受心理上的改變。它提供了一種貼身且引人入勝的體驗，而且人人都能使用。」

在使用了這個球的研究參與者中，焦慮感平均降低了75%，對憂慮引發的思緒的抵抗力提高了56%。

相比之下，只依靠錄音指導的參與者焦慮感降低了31%（比使用球的參與者多44%的焦慮感）。

此外，同時使用球和錄音指導的參與者，其心率變異性顯著高於只使用錄音的參與者（心率變異性越高，代表壓力承受能力和情緒調節能力越好），這證明瞭球和錄音相結合的方式有更出色的鎮定效果。

法拉爾稱：「PAWS透過將呼吸具體化，增強了自我意識和參與感，促進了積極的心理健康成果。」

在這項研究中，PAWS的原型使用了電子和氣動迴路，將肺部活動轉化為氣動驅動。

然而，未來版本將利用藍芽技術和智慧幾何結構，消除對線路的需求，使該裝置使用起來更方便、更舒適。

巴斯大學的傑森·亞歷山大教授表示：「PAWS的妙處在於概念極為簡單—— 讓人們能『感受』自己的呼吸，但其潛力巨大，不僅可能徹底改變英國，甚至全球心理健康支援的方式和成果。」

今年早些時候，研究成果在2023年人機互動系統大會上釋出。

亞歷克斯·法拉爾等人的研究《呈現呼吸：基於形狀改變的生物回饋物品在數字心理健康幹預措施中整合的實證》發表於《2023年人機互動系統大會論文集》，文章編號497；doi: 10.1145/3544548.3581188 。