罕見畫面揭密！北極熊媽媽與幼崽的洞穴生活

在國際北極熊日這天發表的最新研究，首次結合衛星追蹤頸圈與遠端攝影機陷阱，揭開了北極熊（Ursus maritimus）洞穴生活的神秘面紗。由於北極熊媽媽會在偏遠地區的雪下築巢，這項研究向來被視為極具挑戰性。

研究團隊Archer等人首次詳細記錄了北極熊幼崽從洞穴中探出頭來的畫面。圖片來源：Jon Aars / 挪威極地研究所。

幼崽的存活率直接影響物種的存續，而洞穴期是牠們生命中最脆弱的階段——不到50%的幼崽能順利成年。

隨著北極地區的工業擴張，這項研究凸顯了保護北極熊棲息地的重要性，特別是那些未受幹擾的洞穴區域。

「由於氣候變遷，北極熊媽媽在繁殖方面面臨越來越多的困難，加上人類活動在北極的擴張，未來可能還會遇到更多挑戰。」多倫多大學士嘉堡分校的研究員Louise Archer博士表示。

「我們很高興能引入新技術來監測北極熊在這個脆弱時期的行為，並深入瞭解牠們在北極的生活，從而更好地保護幼崽和整個物種。」

「我們監測的每一個洞穴都有其獨特的故事，每一個資料點都讓我們對這個關鍵時期有更深入的理解，並支援更有效的保育策略。」

研究團隊在挪威斯瓦爾巴群島監測了北極熊從洞穴中出來的行為。雌性北極熊被配備了GPS衛星頸圈，記錄牠們的位置、溫度和活動。

研究人員利用這些頸圈資料定位洞穴，並在六年內於斯瓦爾巴群島的山區部署了十三個縮時攝影機陷阱。

他們發現，攝影機陷阱能提供細緻的母熊洞穴行為觀察，而衛星頸圈則能長時間且精確地監測偏遠地區的北極熊。

在斯瓦爾巴群島，北極熊家庭通常在3月9日左右離開洞穴，且似乎比過去記錄的時間更早。這是否為持續趨勢，還需進一步監測。

洞穴期的改變可能會危及幼崽的生存，因為牠們在前往海冰之前，有更少的時間發育。

在某些情況下，北極熊從洞穴中出來不到一分鐘就返回，而有些則會在外停留數小時。攝影畫面顯示，北極熊平均會在洞穴附近停留12天，但不同家庭之間差異很大，從2天到31天不等。

有些媽媽會更換洞穴——牠們離開原來的巢穴，並帶著幼崽搬到新的洞穴。幼崽非常依賴母親，單獨外出的情況僅佔5%。在斯瓦爾巴群島，幼崽依賴母親的時間長達2.5年。

「這項研究讓我們難得一窺北極熊生命中最脆弱且關鍵的時期，提供了有助於引導保育工作的寶貴見解。」聖地牙哥動物園野生動物聯盟的野生動物保育科學副總裁Megan Owen博士表示。

「透過結合創新技術與長期研究，我們對北極熊媽媽和幼崽在快速變化的北極所面臨的挑戰有了更深入的理解。」

「保護洞穴棲息地對北極熊族群的健康至關重要，這項研究提供了極具價值的見解，將有助於制定保護管理策略。」

「過去針對北極熊洞穴的觀察研究並不多，因此這項研究對我們瞭解洞穴生態學有重大貢獻。」挪威極地研究所的資深研究員Jon Aars博士表示。

「此外，由於所有母熊的衛星無線電頸圈資料都可取得，觀察資料讓我們能夠對應活動和溫度變化與行為之間的關係。這非常有價值，因為我們已經掌握了大量來自帶頸圈的母熊在產仔洞穴中的資料。」

這項研究發表於《野生動物管理期刊》。

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Louise C. Archer等人，《利用攝影機與衛星遙測監測北極熊離開洞穴時的物候與行為》，《野生動物管理期刊》，2025年2月26日線上發表；doi: 10.1002/jwmg.22725