恐龍時代的地球，真的有青草地嗎？

禾本科植物（俗稱草）最古老且無爭議的化石證據，可追溯至5600萬年前。長期以來，科學界普遍認為這就是全球草類植物的起源時間，因此我們可以相當確定地說：恐龍與青草從未共存。然而，近年的幾項重大發現正逐漸顛覆這個認知，暗示草類的歷史可能遠比我們想像的更悠久。

2005年，科學家在印度德干高原火山岩層中，發現了距今約6500萬年的恐龍糞便化石，其中含有明顯的草類殘留。這項發現將草類出現的時間一口氣往前推了900萬年，直接進入恐龍稱霸的時代。瑞典自然歷史博物館的古植物學家卡洛琳·斯特倫伯格當時接受《自然》期刊訪問時坦言：「這完全出乎意料，我們必須重新改寫對草類演化的認知，甚至該考慮在博物館的恐龍場景中加入青草元素。」

更驚人的是，研究顯示這些恐龍當時至少食用五種至今仍存在的草類，顯示這種看似平凡的植物，早在恐龍時代就已發展出驚人的多樣性。2017年中國古生物學家的研究更進一步發現，某種鴨嘴龍牙齒上附著的草類表皮組織與植矽石，年代竟可上溯至1.13億年前。

雖然這些發現不斷重新整理草類的起源時間，但我們必須釐清：恐龍時代的地球景觀，絕對不像現代隨處可見的草原風光。當今全球約40%的陸地（不含格陵蘭與南極冰原）被草原覆蓋，但在恐龍橫行的年代，這種遼闊的草原景觀很可能並不存在——這對我們重建史前世界是至關重要的細節。

BBC《與恐龍同行》系列節目的古生物藝術指導傑伊·巴拉穆魯甘透露：「重現沒有草原的史前景觀是極大挑戰。我們必須徹底重新構思當時的植物組成，畢竟現在常見的許多植物種類，在當時根本尚未演化出來。」她坦承即使團隊費盡心思，也難以百分之百精確重現那些早已消失的遠古地貌。

草原的缺席更直接影響我們對恐龍生態行為的推測。倫敦自然歷史博物館的恐龍專家蘇西·梅德門特博士指出：「草類含有大量玻璃質的植矽體，會快速磨損牙齒。現代馬類演化出高冠齒來應對，但恐龍採用的是不斷換牙的機制。這引發關鍵疑問：牠們的消化系統能否處理草類？換牙速度跟得上磨損速率嗎？」這些問題，正是科學家嘗試復活恐龍前必須慎重考慮的難題。