全新真菌物種：讓洞穴蜘蛛淪為「殭屍」的吉貝爾拉·阿滕伯勒菌

居住在洞穴中、擅長織造圓網的美蛛亞科蜘蛛，一旦受到吉貝爾拉·阿滕伯勒菌（Gibellula attenboroughii）感染，其行為就會出現變化，與先前報導中被真菌感染的「殭屍螞蟻」十分相似。

吉貝爾拉菌屬是一類專門感染蜘蛛且具有致病性的真菌，目前已知有超過30種。大多數此類菌種分佈於亞熱帶至熱帶地區。在英國群島，關於該菌屬的記錄很少，僅有吉貝爾拉蛛形菌（Gibellula aranearum）這一個物種有相關記載。

2021年，BBC的《冬日觀察》電視系列節目在北愛爾蘭實地拍攝時，在一座廢棄火藥庫的天花板上發現了一隻被真菌感染的蜘蛛，初步鑑定為美麗吉貝爾拉菌（Gibellula pulchra）。BBC將相關圖片傳送給國際應用生物科學中心（CAB International）的研究員哈利·埃文斯（Harry Evans），他認為這可能是吉貝爾拉菌屬的一個新物種。

該研究的共同通訊作者埃文斯博士表示：「基於形態學和分子生物學證據，最終確認這是一個新物種，並以BBC自然歷史節目的先驅、廣播員兼自然歷史學家大衛·阿滕伯勒爵士（Sir David Attenborough）的名字為其命名。」

隨後，研究人員確定被感染的蜘蛛是織圓網的洞穴蜘蛛梅氏美蛛（Metellina merianae）。在一位當地洞穴探險家的幫助下，研究人員在北愛爾蘭和愛爾蘭共和國的洞穴系統中，以及在洞穴內佔據不同生態位的相關蜘蛛洞穴漏斗蛛（Meta menardi）身上，都發現了吉貝爾拉·阿滕伯勒菌的更多樣本。

如同最初在火藥庫天花板上發現的樣本一樣，所有被感染的蜘蛛都停留在洞穴的頂部或牆壁上。這些平時隱居的蜘蛛離開了它們的巢穴或蛛網，遷移到暴露的地方等待死亡，這與先前在巴西大西洋雨林中被蛇形蟲草菌屬（Ophiocordyceps）真菌感染的螞蟻行為如出一轍。這種對宿主行為的操控有利於真菌孢子的傳播，因此這類真菌也被稱為「殭屍螞蟻真菌」。

埃文斯博士及其同事在研究中還利用歷史植物標本館記錄和文獻搜尋，揭示了英國群島吉貝爾拉菌屬的隱藏多樣性，以及諾福克和威爾士蜘蛛群體中曾出現的廣泛疾病流行的證據。他們指出：「該菌屬在蜘蛛種群動態中的作用，以及它們產生的代謝物如何使其能夠利用如此高度特定的生態位，都值得進一步研究。」

這一發現已發表在《真菌系統與進化》（Fungal Systematics and Evolution）期刊上。

參考文獻：H.C. Evans et al. The araneopathogenic genus Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) in the British Isles, including a new zombie species on orb - weaving cave spiders (Metainae: Tetragnathidae). Fungal Systematics and Evolution, published online January 24, 2025; doi: 10.3114/fuse.2025.15.07