研究：尼安德塔人可能是最早的化石收藏家

根據發表在《第四紀》期刊上的一篇論文指出，大約46000年前，居住在如今西班牙境內一個洞穴的尼安德塔人群體，曾經收集和蒐藏化石。

西班牙普拉多瓦爾加斯洞穴（Prado Vargas Cave）的海洋化石。圖片來源：Ruiz等人，doi: 10.3390/quat7040049。

蒐藏是一種休閒形式，甚至可稱之為一種熱愛，它包含了蒐集、儲存和展示物品等行為。

當我們從文獻中尋找蒐藏的起源時，往往會追溯到「文字的出現和知識的固定」，尤其是亞述國王亞述巴尼拔（公元前七世紀），他酷愛蒐藏書籍，當時的書籍是以泥板的形式存在。

然而，這並非真實的全貌，畢竟我們有證據顯示，在那之前就已經有蒐藏者了。

人類對保留不同顏色和形狀的石頭或化石（作為「人工搬運物」）的好奇心和興趣，其歷史和人類本身一樣悠久。

數十年來，考古學家在尼安德塔人的住所中，發現了一些不具實用價值的物品。

歐洲的一些遺址顯示，這些尼安德塔人群體珍惜那些吸引他們目光的物品。

某些時候，這些物品可能被加工成個人飾品，甚至可能被用於諸如研磨或敲擊等維生活動中。

通常，只能找到一兩件這樣的物品，但到目前為止，還沒有哪個尼安德塔人的洞穴或營地，能像西班牙布林戈斯省科內霍的普拉多瓦爾加斯洞穴那樣，出土如此多的物品。

在該洞穴的莫斯特文化層中，布林戈斯大學的考古學家瑪爾塔·納瓦索·魯伊斯（Marta Navazo Ruiz）及其同事，發現了15件可追溯到上白堊紀時期的海洋化石。

他們解釋道：「除了一件屬於棘皮動物門（Echinodermata）的化石外，所有標本都屬於軟體動物門。」

「在軟體動物中，一半屬於雙殼綱（Bivalvia），另一半屬於腹足綱（Gastropoda）。」

「在腹足綱中，以六件標本最具代表性的是瘤唇螺科（Tylostomatidae）。這個化石群與現代蝸牛屬於同一綱，它們可長到10釐米；其殼為全口式，有數個螺層，最後一層較大。」

「在洞穴中發現的瘤唇螺科化石，是生活在數百萬年前淺海海底的蝸牛。」

除了一件化石外，其他化石均無用作工具的痕跡。

因此，它們出現在洞穴中，很可能是蒐藏活動所致。

考古學家表示：「顯然，這些尼安德塔人將這些化石挑選並帶入洞穴的行為，具有某種意義和象徵，研究團隊據此提出了各種假說，以解釋這一行為。」

「它們可能僅因美觀而被蒐集，畢竟尼安德塔人覺得它們的形狀很吸引人；也可能用於群體內部或與其他尼安德塔人群體的交換；或是作為玩具；又或者是作為群體社會凝聚力的一部分，強化其文化認同，也就是說，化石將它們與所居住的領土直接聯絡在一起。」

他們指出：「有可能是群體中的孩童進行的蒐藏行為。」

「對人類的研究表明，蒐集物品是孩童時期的特徵之一。」

「專家表示，蒐藏行為在人類孩童3到6歲時開始出現，此時他們開始有自我意識，並一直持續到12歲。」

「在青春期，蒐藏行為仍會繼續，但強度會降低，而從18歲起，這種行為逐漸消失，直到大約40歲時才會再次出現。」

研究人員總結道：「普拉多瓦爾加斯洞穴的尼安德塔人可能是有意或偶然發現了這些化石，但可以肯定的是，將它們帶回洞穴是經過深思熟慮、有系統且反覆進行的，由此可見他們對蒐藏這些化石的努力和興趣。」

「因此，布林戈斯這個洞穴的尼安德塔人，成為了目前已知在人類演化過程中，最早的化石收藏家。」

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瑪爾塔·納瓦索·魯伊斯等人，2024年。《尼安德塔人是最早的收藏家嗎？西班牙布林戈斯科內霍普拉多瓦爾加斯洞穴4層首次發現的證據》，《第四紀》第7卷第4期：49；doi: 10.3390/quat7040049