美政府任命爭議人物主導疫苗自閉症研究 科學界憂心忡忡

美國衛生與公眾服務部近日任命知名反疫苗人士大衛·蓋爾（David Geier）主導一項具爭議性的疫苗與自閉症關聯研究，此舉引發科學界強烈反彈。蓋爾過去曾因無照行醫遭馬裡蘭州監管機構處分，其研究立場更被質疑帶有強烈反疫苗傾向。

非營利組織「科學素養實驗室」負責人潔西卡·史泰爾向《華盛頓郵報》表示：「這對公共衛生來說是最糟的情況。」她指出蓋爾與其父親馬克·蓋爾長期以來「展現出明顯的反疫苗立場」，此任命案「無疑是對數十年來嚴謹科學研究的侮辱」。

根據世界衛生組織去年主導的重要研究，疫苗堪稱現代醫學最偉大成就之一，過去50年估計挽救了1.54億條生命（其中包含1.01億嬰幼兒）。其中麻疹疫苗（常與腮腺炎、德國麻疹合併為MMR疫苗）貢獻最為顯著，約佔疫苗拯救生命的60%。

然而自1998年安德魯·韋克菲爾德發表問題論文後，疫苗懷疑論逐漸蔓延。該研究僅以12名兒童為樣本，聲稱MMR疫苗與自閉症有關，後被證實資料造假，導致韋克菲爾德醫師執照遭吊銷。《柳葉刀》期刊更於2010年全面撤稿，承認論文多處內容不實。

儘管後續大量研究均未發現疫苗與自閉症的關聯，美國政府仍決定透過國家衛生研究院重啟調查。值得注意的是，包括衛生部長小羅伯特·甘迺迪及川普總統本人，過去皆曾公開質疑疫苗安全性。川普本月在國會演說時，更將自閉症診斷率上升（普遍認為是診斷標準放寬所致）作為重啟研究的理由。

蓋爾父子曾發表多篇聲稱疫苗導致自閉症的論文（部分已遭撤稿），2010年更被《自然》期刊點名為「頂尖科學否定者」。期刊指出，這對父子檔最早提出疫苗防腐劑硫柳汞與自閉症有關的理論，並推廣包括螯合療法在內的多種爭議性治療方式。

事實上，馬克·蓋爾的醫師執照已因爭議療法與研究瑕疵在數州遭吊銷，其子大衛則因無照行醫受處分。學者更發現，兩人某篇論文的機構審查委員會竟由家屬、商業夥伴及自閉症患者家長組成，嚴重違反學術倫理。

賓州大學生物統計學系主任傑佛瑞·莫里斯教授直言：「這些研究採用完全無效的方法論，存在致命缺陷。」雖然科學界歡迎更多嚴謹研究，但許多專家憂心，此項研究從設計階段就預設立場。自閉症科學基金會主席艾莉森·辛格更直指：「政府目的顯然是要證明疫苗導致自閉症，儘管事實並非如此。」

在麻疹疫情升溫之際，這項充滿意識形態的研究計畫，恐將對公共衛生造成難以估量的危害。