火星驚現神秘岩石！探測車最新發現顛覆科學認知

在過去短短一年內，美國航太總署(NASA)的兩臺火星探測車「好奇號」與「毅力號」，接連發現多種前所未見的奇特岩石，這些發現正在改寫我們對這顆紅色星球的認知。

2024年5月，好奇號在行駛過程中意外壓碎一塊岩石，竟露出內部純淨的硫磺結晶。這項發現令科學家震驚不已，因為過去在火星上發現的硫都是以硫酸鹽等化合物形式存在，從未見過純元素態的硫磺。「這在火星上是首次發現！」NASA噴射推進實驗室的行星科學家艾比蓋爾·弗瑞曼興奮表示。

在地球上，純硫磺形成於溫泉、火山噴氣孔等特殊環境，某些情況下甚至與微生物活動有關。雖然目前尚不能斷定這些硫磺結晶與生命有關，但研究團隊已著手比對新墨西哥州瓦列斯火山區等地的硫磺樣本，試圖解開這個火星之謎。

與此同時，毅力號在耶澤羅隕石坑的探索也有重大突破。科學家在一塊名為「夏亞瓦瀑布」的岩石表面，發現佈滿黑色、藍色與綠色斑點，這些被暱稱為「罌粟籽」的特徵富含磷酸鐵分子。更引人注目的是岩石上類似豹紋的同心圓圖案。

「這些特徵很可能是生物標誌物。」紐約石溪大學的喬爾·霍羅威茲教授解釋，因為在地球上，類似的磷酸鐵環狀結構往往與微生物代謝活動有關。毅力號已採集該岩石樣本，等待未來任務將其送回地球進一步研究。

幾個月後，毅力號團隊又發現一塊黑白條紋相間的奇特岩石，被暱稱為「斑馬巖」。噴射推進實驗室的凱蒂·斯塔克·摩根博士表示：「這塊岩石與周圍地質環境截然不同，我們推測白色部分可能是長石，黑色條紋則可能是輝石或角閃石。」這種條紋圖案在地球上某些特殊巖漿房形成的火山岩中可見，但在火星上尚屬首次發現。

更早之前的2024年3月，毅力號還發現一塊佈滿黑色球狀結構的岩石，被命名為「聖保羅灣」，因其外觀酷似青蛙卵而得名。這讓人聯想到2004年機會號發現的「藍莓」赤鐵礦球，但其形成機制仍是未解之謎。

隨著人類登陸火星的呼聲高漲，這些發現顯得更加重要。弗瑞曼博士強調：「一旦人類踏上火星，將難以區分哪些是原生生物跡象，哪些是地球帶去的汙染。因此現在透過探測車獲得的資料至關重要。」

從硫磺結晶到疑似生物標記，這些奇特岩石不僅展現火星地質的多樣性，更暗示這顆紅色星球可能曾有過截然不同的環境。隨著探測任務持續進行，科學家期待解開更多火星之謎，或許終將回答那個終極問題：火星上是否曾經存在生命？