哈伯望遠鏡捕捉到壯麗的恆星形成宇宙雲

宇宙中布滿了塵埃，哈伯太空望遠鏡最新拍攝的一張震撼影象，凸顯了塵埃在宇宙中的重要性。這張影象展示了蜘蛛星雲附近漩渦狀的氣體和塵埃雲。蜘蛛星雲位於大麥哲倫星系內，是一個廣袤的恆星形成區域。大麥哲倫星系是我們的鄰近星系，位於劍魚座和山案座方向，距離地球約16萬光年。

蜘蛛星雲是我們宇宙鄰域中最活躍的恆星搖籃，孕育出了一些迄今觀測到的最大質量恆星。這些五彩繽紛的雲團中穿插著纖細的卷須和濃密、黑暗的塵埃斑塊。與家中由皮膚細胞、土壤甚至塑膠組成的塵埃不同，宇宙塵埃主要由碳和矽酸鹽分子構成，矽酸鹽分子包含矽和氧。

這張影象所使用的資料來自一項正在進行的研究專案，該專案旨在研究大麥哲倫星系和其他鄰近星系中宇宙塵埃的特性。塵埃在宇宙中扮演著多種重要角色。儘管單個塵埃顆粒極其微小，遠小於人類頭髮的直徑，但圍繞年輕恆星的圓盤中的塵埃顆粒會聚集在一起，形成更大的顆粒，最終形成行星。塵埃還有助於冷卻氣體雲，使其能夠凝結形成新的恆星。甚至在星際空間中，塵埃也在新分子的形成過程中發揮作用，為單個原子在浩瀚宇宙中相互結合提供了場所。