西伯利亞永凍土出土1.4萬年「圖馬特幼犬」 最新研究揭開驚人真相：牠們其實是史前狼群

兩具保存完好的晚更新世犬科動物遺骸「圖馬特幼犬」，過去因與猛獁象屠宰遺跡相伴出土，被推測可能是早期馴化犬隻。然而最新跨領域分析顯示，這對幼崽極可能是野生狼群後代，生活在乾燥溫和的多元植被環境，其飲食內容甚至包含披毛犀等大型獵物。

這對被暱稱為「圖馬特幼犬」的史前遺骸，出土位置距離西伯利亞北部圖馬特村約40公里。2011年與2015年，考古團隊分別在現稱為「夏拉赫遺址」的地點發現這兩具保存狀態極佳的幼犬遺體。

特別的是，幼犬遺骸與猛獁象骨頭共同埋藏在凍土層中，部分象骨更顯示出被人類焚燒加工的痕跡。這讓科學家推測該處可能是史前人類的猛獁象屠宰場，而幼犬或許與人類存在某種共生關係，甚至可能是早期馴化犬隻或被人類餵養的狼群。

最新研究透過分析幼崽腸道內容物的基因數據，以及骨骼、牙齒與組織中的化學「指紋」，顛覆了過往認知。研究顯示這些幼崽實際上是狼群後代，其生存方式與現代狼群極為相似。

研究人員在幼崽胃部發現未完全消化的披毛犀皮膚殘留，以及一種名為鶺鴒的小型鳥類殘骸，顯示牠們生前已開始攝取固體食物。同時，其體組織仍保留哺乳跡象，推測死亡時仍處於哺乳期。

值得注意的是，雖然遺骸旁發現人類加工的猛獁象骨，但幼崽胃內容物卻未出現猛獁象成分。研究團隊推測，這對幼崽可能居住在巢穴中，進食後正在休息時遭遇土石坍塌意外身亡。

約克大學研究員安·凱瑟琳·朗吉表示：「能夠從1.4萬年前的遺骸還原出如此詳細的生命史，甚至確認牠們的最後一餐，這簡直令人難以置信。」

過往認為「圖馬特幼犬」可能是早期犬隻的假說，部分基於其黑色毛髮特徵——這曾被認為是犬隻特有的基因突變。然而最新研究證實，這對幼犬所屬的狼群血脈早已滅絕，與現代家犬沒有直接關聯。

研究團隊在幼崽胃部發現多種微型植物化石，包括草原牧草、仙女木屬灌木葉片與柳樹嫩枝，顯示牠們生活在物種豐富的多元生態系統中。

約克大學的內森·威爾斯博士指出：「雖然灰狼作為物種已存在數十萬年，但『圖馬特幼犬』保存完好的軟組織，讓我們能以嶄新方式探究狼群的演化歷程。牠們的飲食結構與現代狼群驚人地相似，都是混合了動物性與植物性食物。」

基因分析證實這對幼崽是血緣姊妹，正由狼群共同撫養。研究人員推測，當時的狼群可能獵殺年幼的披毛犀作為食物來源，這種狩獵行為暗示更新世時期的狼群體型可能比現代狼更為龐大。

這項突破性研究成果已刊登於《第四紀研究》期刊，為理解史前生態系統與犬科動物演化提供重要線索。