從洞穴到床墊：床蝨與人類六萬年的共生傳奇

六萬年前，一群大膽的床蝨做出關鍵抉擇——牠們告別蝙蝠宿主，轉而攀附在離開洞穴的尼安德塔人身上。這個決定徹底改變了牠們的命運，開啟了與人類長達六萬年的共生關係，至今仍在持續。

最新研究顯示，這群選擇人類的床蝨族群，與留守洞穴的「蝙蝠床蝨」走上截然不同的演化道路。維吉尼亞理工大學團隊透過全基因組分析發現，人類床蝨的族群擴張曲線竟與人類文明發展驚人相似，堪稱史上第一個真正的都市害蟲。這項突破性研究已發表於《生物學通訊》期刊。

「我們特別關注有效族群規模的變化，這能揭示物種過往的生存軌跡。」論文第一作者、昆蟲學博士後研究員林賽·邁爾斯解釋道。研究發現，在末次冰盛期（約兩萬年前）後，蝙蝠床蝨族群持續衰退，而人類床蝨卻隨著城市興起呈現爆炸性成長。

約一萬兩千年前，當美索不達米亞等早期城市出現時，人類床蝨族群更出現指數級增長。約瑟夫·威爾遜都市昆蟲學副教授沃倫·布斯指出：「這完全符合人類遷出洞穴的時間軸。當時跟隨人類遷徙的床蝨族群，基因多樣性其實比留守洞穴的同類更低。」

研究團隊特別關注近百年來的演化轉折。布斯教授強調：「DDT殺蟲劑問世後，床蝨曾一度瀕臨滅絕，卻在五年內就產生抗藥性。」團隊已發現可能導致抗藥性的基因突變，正持續研究床蝨基因組演化與殺蟲劑抗性的關聯。

這項研究不僅揭開床蝨驚人的適應能力，更為預測都市化過程中病媒生物擴散提供重要模型。正如邁爾斯所言：「床蝨與人類的共生史，正是物種與環境共同演化的最佳見證。」