古生物學震撼：六千六百萬年前恐龍骨頭中發現有機分子

利物浦大學研究人員在化石骨頭中發現膠原蛋白，此發現或能為恐龍研究帶來全新視角。多年來，科學界普遍認為化石形成過程會破壞所有原始有機分子，使得化石中不再存有原始生物材料。然而，利物浦大學主導的一項突破性研究，提供了強有力的證據，表明中生代化石，包含恐龍的骨頭和牙齒，仍儲存著有機物質。

研究人員運用先進的質譜分析和其他分析技術，在埃德蒙頓龍（一種鴨嘴龍）的髖骨中檢測到了膠原蛋白殘留。這一發現解決了長達30多年的爭論。該研究成果發表於《分析化學》期刊，研究團隊運用了包括蛋白質測序在內的多種技術，對這塊22公斤重的化石中的骨膠原蛋白進行檢測和特性分析。這塊化石是一塊儲存異常完好的埃德蒙頓龍骶骨，出土於南達科他州黑爾克里克組的上白堊紀地層，是利物浦大學藏品的一部分，為前沿分析提供了獨特機會。

利物浦大學電氣工程與電子系質譜研究小組主席史蒂夫·泰勒教授表示：「這項研究毫無疑問地表明，一些化石中存在著有機生物分子，比如膠原蛋白之類的蛋白質。我們的研究結果影響深遠。首先，它駁斥了化石中發現的有機物一定是受到汙染所致的假說。其次，這意味著過去一個世紀收集的化石骨頭的交叉偏振光顯微鏡影象值得重新審視。這些影象可能顯示出完整的骨膠原蛋白區域，有望成為進一步蛋白質分析的現成化石候選樣本，從而揭開恐龍的新秘密，例如揭示未知的恐龍物種之間的聯絡。最後，這些發現也為這些蛋白質如何在化石中儲存如此之久的神秘問題提供了線索。」

這項研究不僅解決了長期以來的科學爭論，還為古代生命研究開闢了新途徑，讓我們得以一窺滅絕生物化石的生物化學儲存情況。該研究匯聚了多個學科的專家。

參考文獻：Lucien Tuinstra、Brian Thomas、Steven Robinson、Krzysztof Pawlak、Gazmend Elezi、Kym Francis Faull和Stephen Taylor所著的《埃德蒙頓龍化石骨頭中內源性膠原蛋白的證據》，發表於2025年1月17日的《分析化學》期刊。DOI: 10.1021/acs.analchem.4c03115