「烏賊星系」的華麗變身：從星團誤認到觸手驚艷的宇宙奇觀

曾被誤認為模糊星團的「烏賊星系」（正式編號Messier 77），在數百年間經歷了天文學家認知的戲劇性轉變。這個明亮的螺旋星系最初由18世紀的彗星獵人所發現，卻因觀測技術限制而長期被錯誤歸類，直到科學家意識到它其實遠在銀河系之外。

如今，拜哈伯太空望遠鏡最新影像技術與先進處理方法所賜，我們得以一窺這個充滿海洋意象的宇宙奇觀——那些如同觸手般延伸的壯麗結構。最新釋出的影像顯示，這個距離地球約4500萬光年、位於鯨魚座（Cetus）的星系，最引人注目的正是它那戲劇性的觸手狀構造。

「Messier 77」這個名稱源自法國天文學家梅西耶（Charles Messier）編纂的著名星表，不過實際發現者是他在1780年的同僚梅尚（Pierre Méchain）。當時兩人都在搜尋彗星，並將這些可能與彗星混淆的模糊雲狀天體編列成表。

在梅西耶和梅尚的時代，天文學家將烏賊星系誤認為是螺旋狀星雲或緻密星團。這種誤解情有可原，因為早期望遠鏡僅能顯示出被朦朧光暈包圍的明亮核心，就像被星雲包裹的恆星。直到一個多世紀後，科學家才恍然大悟：這些所謂的「螺旋星雲」根本不在銀河系內，而是數百萬光年外的獨立星系。

「烏賊星系」這個生動的稱呼其實相當新穎，源自那些如同烏賊觸手般纏繞星系盤面的絲狀結構。這個案例完美展現了科技進步與科學認知如何徹底改變我們對天體的理解——甚至連稱呼都隨之更新！

哈伯望遠鏡曾在2013年發布過烏賊星系的影像（如上圖所示），而這次的新版本結合了不同濾鏡的最新觀測資料，並運用升級後的影像處理技術，讓這個宇宙烏賊的「觸手」更加清晰可見。