禽流感病毒是否會透過空氣傳播？

一項尚未經過同行評審的預印本研究，聚焦於2024年2月捷克共和國三個農場之間H5N1病毒的神秘傳播。事件始於2月4日，一家鴨場突然有約800隻鴨子死亡。到了2月7日，決定撲殺整個鴨群，並在農場周圍設立保護和監控區域。

然而，一週後，基因完全相同的H5N1病毒株卻出現在兩個毫無關聯的雞場，距離鴨場均為8公里（5英里），且這些雞場的生物安全標準相當高。布拉格國家獸醫研究所的研究人員開始調查，首先排除了人類或野生鳥類攜帶病毒的可能性。與農場經理的訪談顯示，這些農場之間並無任何聯絡，且由於雞場附近沒有大型水域，因此被認為野生鳥類傳播的可能性「極低」。

研究人員轉而認為病毒可能是透過風傳播的。氣象資料的分析顯示，當時的天氣條件近乎完美，鴨場排放的汙染氣流被穩定的微風帶到了雞場。雲層阻擋了紫外線殺死病毒顆粒，而涼爽的溫度則讓病毒得以存活。

值得注意的是，研究人員並未進行任何空氣取樣來確認病毒的存在，但其他未參與研究的專家支援這些發現。明尼蘇達大學獸醫人口醫學系主任Montserrat Torremorell博士表示：「氣象條件、感染時間、動物的飼養條件、受感染動物種群的易感性，以及農場之間缺乏其他流行病學聯絡，這些都支援了空氣傳播的可能性。」

然而，也有專家認為這些結果應謹慎解讀。喬治亞大學獸醫學院榮譽教授David Stallknecht博士表示：「這基本上說明瞭這種情況可能發生，我不會質疑這一點。但要像在實驗室控制實驗中那樣得出具體證據，情況太過複雜。」

美國也曾出現人類感染H5N1的案例，因此風傳播的可能性可能引發公眾對公共衛生的擔憂。明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任Michael Osterholm博士告訴CNN，雖然人類透過這種方式感染的可能性很低，但這可能解釋了少數感染源不明的情況。他表示：「我認為人類這樣感染病毒的風險非常低，但我認為這確實會發生。」

這項研究已發布在預印本伺服器bioRxiv上，尚未經過同行評審。