800萬年前的「綠色阿拉伯」：化石與洞穴改寫人類遷徙史

最新研究發現，現今被稱為撒哈拉-阿拉伯沙漠的地區，在過去800萬年間曾多次出現河流湖泊交錯的綠洲景觀，成為非洲與歐亞大陸間動物與人類遷徙的重要廊道。這項刊登於《自然》期刊的突破性研究，徹底顛覆了我們對這片荒漠的認知。

由國際研究團隊主導，並獲得沙烏地文化部與遺產委員會支援的這項研究指出，這片橫跨非洲與沙烏地阿拉伯的廣袤地區，其實扮演著生物地理交流的關鍵角色。研究共同作者、格里菲斯大學人類演化研究中心主任麥可·佩特拉利亞教授強調，從中新世晚期到更新世的化石證據顯示，當時的沙漠內陸曾週期性出現依賴水源生存的動物群。

研究團隊在洞穴沉積物（如鐘乳石與石筍）中發現重要線索。英國諾森比亞大學的莫妮卡·馬爾科夫斯卡博士與德國馬克斯普朗克化學研究所的胡伯特·馮霍夫博士透過分析這些礦物沉積，證實阿拉伯地區在過去800萬年間經歷了多次潮濕期。馬爾科夫斯卡博士指出，隨著季風影響力減弱與北半球極地冰蓋擴張，這些濕潤時期的降雨量逐漸減少且變得更不穩定。

沙烏地遺產委員會首席考古學家費薩爾·吉布林博士表示，雖然阿拉伯地區在過往的非洲-歐亞遷徙研究中常被忽略，但最新證據顯示這裡其實是哺乳動物與古人類遷徙的重要中繼站。研究團隊發現的河馬、鱷魚、長鼻類等動物化石，都證明當時存在足以維持這些物種生存的水源系統。

這項研究不僅改寫了我們對阿拉伯半島古氣候的理解，更為人類遷徙史提供了全新視角。當這片如今寸草不生的荒漠在遠古時期轉變為生機盎然的綠洲時，它可能曾是人類祖先向歐亞大陸擴散的重要通道。