「滅絕狼」真相大白！基因改造灰狼遭誤解 科學家親上火線澄清

生物科技公司Colossal Biosciences近日掀起軒然大波，其首席科學家貝絲·夏皮羅（Beth Shapiro）正式澄清，先前宣稱「復活」的恐狼（dire wolf）其實只是經過基因改造的灰狼。這項宣告是針對該公司4月7日發布「滅絕恐狼重生」新聞稿引發學界質疑後，所做的正式回應。

當時Colossal高調宣佈三隻名為「龍後」（Khaleesi）、「羅慕路斯」（Romulus）和「雷穆斯」（Remus）的雪白狼隻，是透過基因技術讓滅絕逾萬年的恐狼重現地球。然而研究人員立即指出，這些狼隻本質上仍是灰狼（Canis lupus），僅經過20處基因編輯。

夏皮羅接受《新科學人》專訪時坦言：「要完全復活已滅絕物種根本不可能。我們培育的是經過20處基因編輯的克隆灰狼。」她強調公司從未隱瞞事實，但使用「恐狼」這個通俗稱呼確實引發爭議。「我們選擇稱牠們為恐狼，是因為牠們的外觀與基因組測序顯示的關鍵特徵相符。」

這場爭議核心在於物種定義的分歧。Colossal採用「形態學物種概念」，主張外觀相似即可歸為同種；但多數學者遵循「生物學物種概念」，強調能否雜交產下可育後代才是關鍵。由於恐狼已滅絕萬年，科學界無從驗證其生殖相容性。

Colossal發言人向《Live Science》重申立場：「灰狼是恐狼現存最近親，我們透過編輯14個基因的20個位點，成功讓恐狼特徵重現。物種分類本就是人為建構，其他科學家當然可以持不同意見。」

技術層面而言，研究團隊先從恐狼化石提取DNA，再採集灰狼血細胞進行基因編輯，最後將改造後的細胞核植入灰狼卵細胞，並藉由家犬代孕。儘管兩物種基因組相似度達99.5%，但紐西蘭奧塔哥大學古遺傳學家尼可拉斯·勞倫斯（Nic Lawrence）指出：「這仍意味著存在1,200多萬個差異點，僅修改20處關鍵基因的灰狼，本質上仍是灰狼。」

這項爭議也凸顯「滅絕動物復育」議題的複雜性。Colossal目前仍持續推進渡渡鳥、袋狼與長毛象等物種的復育計劃，而這三隻「類恐狼」的健康狀況據稱相當良好，成為該公司技術實力的活廣告。