NASA「SPHEREx」太空望遠鏡啟動！3D宇宙地圖即將揭曉

美國太空總署（NASA）最新太空觀測站「SPHEREx」已正式展開任務，這台紅外線望遠鏡每天拍攝3,600張影像，將為人類解開宇宙大爆炸與生命起源之謎。在未來兩年內，它將以102種紅外光譜繪製全天域地圖，從星系三維結構到銀河系中水的化學特徵，都將無所遁形。

這項耗時12年籌備的任務於3月11日發射升空，經過六週精密檢測與校準後，已於5月1日進入科學觀測階段。SPHEREx與其他太空望遠鏡不同之處在於，它將首次以多光譜技術完整掃描整個天空，而非僅觀測特定區域，最終將繪製包含數億個星系的三維宇宙地圖。

NASA華盛頓總部天體物理部門代理主任肖恩·多馬加爾-高曼表示：「SPHEREx運作完全符合預期，將產出前所未有的全天域地圖。這項任務將與即將發射的南希·葛雷斯·羅曼太空望遠鏡相互配合，共同解答NASA每日鑽研的宇宙奧秘。」

SPHEREx採用極地軌道運行，每日繞行地球約14.5圈，透過反應輪系統調整觀測角度。其獨特之處在於每次曝光可同時獲取六組不同波長的影像，每日約進行600次曝光。這些海量數據將在兩年內編織成四套全天域地圖，幫助科學家研究宇宙暴脹時期發生的微妙變化。

任務負責人吉姆·范森解釋：「我們將透過觀測現代宇宙的大尺度結構，來研究宇宙最初瞬間的微觀現象，這種研究方式具有詩意的對稱性。」加州理工學院首席研究員傑米·巴克則興奮表示：「儀器性能超乎預期，我們不僅能完成既定研究，甚至可能獲得意外發現！」

SPHEREx將運用光譜技術分析102種人眼不可見的紅外波長，這項突破性技術能測定遙遠星系距離、追蹤宇宙歷史中的星系輝光變化，更能分析星際物質成分。科學家特別期待透過它來尋找銀河系中支持生命存在的關鍵元素，例如水分子。據信地球海洋中的水，最初就是來自太陽形成時星際雲中的冰凍水分子。

這項名為「宇宙歷史、再游離時期與冰層探索者光譜光度計」的任務由NASA噴射推進實驗室主導，BAE系統公司負責建造太空船與望遠鏡。全球研究團隊包含美國10所機構、韓國2所與台灣1所研究單位，所有觀測數據將透過加州理工學院IPAC中心處理後公開。