蝴蝶消失的危機：美國蝴蝶數量驚人下降

從2000年到2020年，美國的蝴蝶數量減少了22%，其中13倍的物種數量呈現下降趨勢。這一現象引起了科學家的高度關注，並呼籲採取緊急行動。一項發表在《科學》期刊上的最新研究，首次彙整了來自美國本土超過76,000次調查的蝴蝶資料，結果顯示在這20年間，554種蝴蝶的總數量下降了22%。換句話說，2000年時每五隻蝴蝶，到了2020年只剩下四隻。

密西根州立大學的定量生態學教授Elise Zipkin表示，這樣的下降速度令人擔憂，並顯示出大規模保育行動的迫切性。Zipkin與她的同事Nick Haddad教授長期研究美國蝴蝶的現狀，並透過資料分析揭示了這一驚人的趨勢。Haddad教授更指出，他的鄰居們也開始注意到蝴蝶數量的減少，並對此感到震驚。

這項研究彙整了35個監測計畫的資料，涵蓋了超過1,260萬隻蝴蝶的記錄。研究團隊使用資料整合方法，分析了342種蝴蝶的數量變化。結果顯示，除了太平洋西北地區外，全美蝴蝶數量平均每年下降1.3%。然而，即使太平洋西北地區的蝴蝶數量有所增加，這也主要歸因於加州龜殼蝶的短期數量激增，並不被認為是可持續的現象。

蝴蝶是最常被調查的昆蟲群體之一，這得益於廣泛的志願者和專家監測計畫。然而，過去的研究大多集中在單一物種或特定地區。這項新研究首次使用了全美範圍內的蝴蝶監測資料，並開發了一種分析方法，能夠考慮不同計畫和地區的資料收集協議差異，從而得出數百種蝴蝶的可比較結果。

研究的主要作者Collin Edwards表示，這項研究是對美國蝴蝶現狀的權威分析，並呼籲各界重視昆蟲數量下降的問題。他強調，我們迫切需要從地方到國家層面的保育行動，以支援蝴蝶和其他昆蟲的生存。

Zipkin和Haddad指出，蝴蝶不僅是自由與美麗的象徵，它們在生態系統中扮演著重要角色，例如迴圈養分和作為其他生物的食物來源。過去50年，北美已經失去了近30億隻鳥類，其下降速度與蝴蝶幾乎相同。此外，蝴蝶也是重要的授粉者，雖然人們通常首先想到蜜蜂，但蝴蝶（和蒼蠅）在德州的棉花生產中貢獻了1.2億美元的價值。

Zipkin表示，這項研究應成為政策制定者的重要警訊。我們依賴植物、微生物和動物來提供我們呼吸的空氣、飲用的水和食物。然而，物種消失的速度已接近地球上的大規模滅絕事件。美國在制定政策和法律以保護生物多樣性方面扮演著重要角色，領導人和聯邦政府有責任確保未來世代擁有必要的資源。

Haddad在2024年參與的一項研究指出，殺蟲劑的使用對蝴蝶數量和多樣性的威脅超過了棲息地喪失和氣候變化。他強調，拯救蝴蝶並非無望，只需要有決心。過度使用殺蟲劑缺乏策略，導致了資源浪費。將低產農地恢復為自然環境，可能有助於蝴蝶數量的回升。

Haddad表示，預防性和近乎普遍使用的殺蟲劑對蝴蝶和其他有益昆蟲造成了傷害，且並未證明對作物產量有顯著益處。這種「保險」式的應用正在對農業生態系統造成巨大負擔。好訊息是，殺蟲劑的廣泛使用是可以逆轉的，蝴蝶和其他授粉者將會恢復。