免疫系統竟能操控情緒！哈佛與MIT最新研究揭密

哈佛大學與麻省理工學院（MIT）近期發表兩項突破性研究，發現免疫系統與大腦之間存在驚人連結。研究證實，發炎時釋放的分子會直接影響特定腦細胞，進而調控情緒、焦慮感甚至社交行為。這項發現可能為自閉症與焦慮症帶來革命性療法——透過調節免疫反應而非直接作用於大腦。

臨床醫師長期觀察到一個奇特現象：當患者經歷感染或自體免疫疾病發作後，常伴隨持續性情緒波動或行為改變。雖然學界早已懷疑發炎與心理健康有關，但背後的生物機制始終成謎。如今，這兩篇刊登於《細胞》期刊的研究，首度完整描繪出免疫分子如何與大腦「對話」。

研究團隊在小鼠實驗中發現，稱為「細胞激素」的免疫信使會直接作用於大腦恐懼中樞——杏仁核。當促發炎細胞激素IL-17A與IL-17C濃度升高時，小鼠會明顯表現出焦慮行為，例如躲避開放空間與減少探索活動。有趣的是，若阻斷IL-17A受體，反而會加劇焦慮症狀；而抗發炎細胞激素IL-10則能安定杏仁核神經元，緩解焦慮反應。

另一項研究更令人驚艷：特定細胞激素（IL-17A/B/E/F）能顯著改善自閉症小鼠的社交障礙。原本缺乏社交興趣的小鼠，在接受這些分子後，不僅互動意願提升，重複性行為也隨之減少。其中IL-17E扮演關鍵角色，它能與腦部特定受體結合，直接促進社交行為。更突破的是，研究證實神經元本身也會製造IL-17E，這顛覆了過去認為細胞激素僅源自免疫系統的認知。

「我們發現細胞激素受體在大腦中的精確作用位置，這幫助我們解開神經系統與免疫系統的複雜互動網路。」共同資深作者、哈佛醫學院免疫學副教授Jun Huh解釋。MIT腦與認知科學系教授Gloria Choi則強調：「這些發現凸顯免疫訊號如何透過特定神經路徑，深刻影響我們的情緒與行為模式。」

儘管研究成果振奮人心，仍存在關鍵謎團：這些機制是否適用於人類？細胞激素如何突破血腦屏障？研究團隊推測，慢性發炎可能使屏障通透性增加，這將是未來重點研究方向。若能證實透過調節細胞激素來改善情緒與社交行為，將為精神疾病治療開闢全新途徑。

這項跨領域研究獲得美國國家衛生研究院（NIH）等多個機構資助，相關論文已於2025年4月7日發表於《細胞》期刊。研究團隊特別指出，這項發現可能解釋為何某些自閉症兒童在發燒期間症狀會暫時緩解——這正是發炎反應改變神經活動的具體例證。