科學家驚見「隱藏版」螯蝦新物種 生存卻面臨危機

近期學界傳來令人振奮的發現，研究人員在北美太平洋西北部地區鑑定出兩種全新螯蝦物種。這兩種長期被誤認為「訊號螯蝦」的生物，如今正式被命名為「歐肯納根螯蝦」與「不幸螯蝦」。然而這項發現的喜悅背後，卻隱藏著生態保育的迫切課題。

來自伊利諾大學的研究團隊耗時多年，透過先進的基因定序技術與形態比對，終於揭開這兩種螯蝦的神秘面紗。研究共同作者艾瑞克·拉森教授坦言：「我們總是低估身邊生物多樣性的豐富程度。全球已知螯蝦物種超過600種，現在又多了兩個新成員。」

研究過程充滿挑戰。團隊先是注意到這些螯蝦的外觀特徵與已知物種存在差異，隨後運用「基因組略讀」技術，比對粒線體與細胞核DNA，配合大量野外採樣與形態學分析，才確認這兩個新物種的存在。

拉森教授指出一個諷刺的現象：「學界長期關注訊號螯蝦作為入侵物種的危害，卻忽略在其原生棲地中，可能隱藏著未被描述的近緣物種。」

更令人憂心的是，這兩種剛被發現的螯蝦已面臨生存危機。入侵物種如鏽斑螯蝦與強勢螯蝦的擴散，加上人為活動造成的水域生態破壞，都可能導致這些本土物種快速滅絕。拉森特別警告：「當人們將螯蝦作為釣餌或水族寵物隨意轉移時，往往引發難以挽回的生態連鎖反應。」

以「不幸螯蝦」為例，研究團隊發現時，其原始棲地已遭入侵物種佔領。拉森解釋：「這個物種直到遭遇不幸處境後才被科學界認識，命名正是反映這段故事。」

這項研究成果不僅豐富了生物分類學知識，更具保育行動的指標意義。拉森強調：「正式確認物種存在，往往是保護它們的第一步。」團隊希望透過這次發現，喚起社會對淡水生態保育的重視。

作為長期研究入侵物種影響的專家，拉森教授分享道：「研究螯蝦原本不在我的生涯規劃中，但這個領域充滿驚喜與挑戰。」如今在他的帶領下，這些被忽視的生物終於獲得應有的關注，也為保育工作開啟新的契機。

這項突破性研究已發表於國際期刊《動物分類學》(Zootaxa)，為螯蝦多樣性研究寫下新頁。