宇宙「鴨嘴獸」或可連結兩大天文謎團

一道閃光或能為超大質量黑洞的起源提供新線索。天文學家們尚不清楚是什麼導致了被稱為「明亮快速藍色光學瞬變」（luminous fast-blue optical transients，簡稱LFBOTs）的明亮宇宙爆炸。而一次新的宇宙爆發事件顯示，至少有一些此類爆炸可能源於中等質量黑洞撕裂恆星。

美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）、美國國家科學基金會（NSF）的暗夜天文台（NOIRLab）、馬克·加爾利克（Mark Garlick）、馬赫迪·薩馬尼（Mahdi Zamani） 作者：莉薩·格羅斯曼 發佈於9小時前

馬里蘭州國家港消息——遙遠星系中的一道明亮閃光，或許能將兩類神秘的宇宙耀斑聯繫起來。天文學家們俏皮地將此次事件稱作「鴨嘴獸」。它也可能為理解絕大多數星系中心的超大質量黑洞的起源，提供全新的思路。

這次耀眼的爆發，是在距離地球大約65億光年的一個矮星系中被發現的。它具有許多潮汐瓦解事件的特徵，也就是恆星被黑洞撕裂時的最後一道閃光。但它也類似於另一種被稱為LFBOT的閃光，天文學家們認為LFBOT可能是一類爆炸的恆星。

加州理工學院的天文學家維克拉姆·拉維於1月15日在美國天文學會的一次會議上報告稱，「鴨嘴獸」事件或可將這兩者聯繫起來。

拉維及其同事最初並非在尋找LFBOT，也就是明亮快速藍色光學瞬變。相反，該團隊旨在尋找中等質量黑洞周圍的潮汐瓦解事件，此類黑洞的質量是太陽的數千倍。

同樣來自加州理工學院的天體物理學家、研究合著者珍·索馬爾沃爾表示：「這些中等質量黑洞是超大質量黑洞的前身或種子。」超大質量黑洞的質量可達數十億個太陽質量。了解這些難以捉摸的天體，能幫助我們弄清楚超大質量黑洞是如何形成的。

去年7月，研究團隊利用聖地亞哥附近的帕洛馬天文台，發現了一次頗具研究價值的耀斑。隨後利用哈勃太空望遠鏡進行的跟蹤觀測顯示，此次爆炸來自一個微小星系的外圍。爆炸的亮度是該星系中所有恆星亮度總和的100倍。

索馬爾沃爾說：「它是一個極其明亮的光源，比我們以往見到的幾乎任何東西都要亮。」

索馬爾沃爾稱，此次爆發可能源於一顆質量極大的恆星「發生了某種極其猛烈的爆炸」。另一種可能是超大質量黑洞撕裂了一顆恆星。但如此小的一個星系可能既不存在這樣的超大質量恆星，也不存在超大質量黑洞。她表示：「我們認為中等質量黑洞是一個非常有可能的原因。」

「鴨嘴獸」事件看起來也像一次LFBOT：它發出強烈的藍光，且亮度迅速上升。然而，大多數LFBOT的亮度在幾天內就會發生變化，而「鴨嘴獸」事件持續發光長達兩周，更類似於一次潮汐瓦解事件。

研究團隊希望在下個月能利用哈勃太空望遠鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡同時進行觀測，這或將有助於釐清「鴨嘴獸」事件的起源。如果還有更多類似事件存在，即將在智利建成的薇拉·魯賓天文台應該能發現數百起類似「鴨嘴獸」的事件 。