【家貓意外立功】佛州後院驚現新病毒！麝香鼩與病毒的驚奇相遇

當佛羅裡達一位病毒學家的家貓叼回一隻死掉的麝香鼩時，誰都沒想到這竟會揭開一種全新病毒的發現序幕。這隻名為「胡椒」的貓咪去年就因協助科學家發現美國首例傑隆病毒而聲名大噪，如今牠的狩獵戰利品再次引領研究團隊找到前所未見的正呼腸孤病毒新毒株。

任職於佛羅裡達大學公共衛生學院的病毒學家約翰·萊德尼基博士，將這隻來自大沼澤地的短尾麝香鼩屍體帶回實驗室分析。檢驗結果顯示，這隻鼩鼱體內攜帶的正呼腸孤病毒新毒株，可能感染包括人類在內的多種哺乳動物。儘管對人體的影響尚不明確，但該病毒家族已知可能引發腦炎、腦膜炎及兒童腸胃道疾病等嚴重病症。

研究團隊已將這株命名為「蓋恩斯維爾麝香鼩哺乳動物正呼腸孤病毒3型UF-1」的完整基因組序列發表於《微生物學資源公告》。論文第一作者艾蜜莉·德魯特強調：「目前尚無須對這種新發現病毒過度擔憂，但正呼腸孤病毒過去曾被認為是『孤兒病毒』，近年卻陸續被發現與呼吸系統、中樞神經和消化系統疾病有關。」

萊德尼基實驗室近期接連發現新病毒，包括養殖白尾鹿體內的兩種新型病毒。這位專家表示：「就像流感病毒一樣，兩種不同正呼腸孤病毒可能同時感染宿主細胞，導致基因重組而產生全新病毒。」他回憶2019年首次從鹿隻分離出的毒株，其基因竟與中國水貂和日本病獅體內發現的病毒高度相似，這項發現曾引發科學界對跨物種傳播途徑的熱烈討論。

關於正呼腸孤病毒的傳播方式、宿主感染率及致病機轉等諸多疑問，研究團隊表示仍需進一步研究。接下來將展開血清學和免疫學研究，以評估這種新病毒對人類、野生動物與寵物的潛在威脅。

至於「立功」的貓咪胡椒，飼主萊德尼基博士保證牠健康無虞，這隻「田野調查員」未來仍將持續為科學發現做出貢獻。「這是個機會主義研究，」博士笑著說：「與其埋葬動物屍體，何不進行檢測？我們能從中獲取大量寶貴資訊。」