癌症「治癒」與「緩解」的區別：專家解析

當患者完成癌症治療後，醫生可能會告知他們的病情處於「緩解」狀態，或者已經「治癒」。然而，這兩個詞的含義並不相同。那麼，癌症「緩解」和「治癒」究竟有何區別？

首先，癌症的緩解分為兩種：「完全緩解」和「部分緩解」。完全緩解意味著患者的癌症對治療有良好反應，身體不再出現任何症狀，且透過掃描或血液檢查也無法檢測到癌細胞。部分緩解則表示治療有效，但檢查仍顯示體記憶體在一些癌細胞。而「病情穩定」則是指患者的狀況既未改善也未惡化。

值得注意的是，醫生無法預測緩解狀態能持續多久，因此癌症仍有可能復發。緩解可能持續數週，也可能長達數年。如果患者維持完全緩解狀態超過五年，部分醫生可能會認為患者已經「治癒」，這意味著他們長期未出現癌症的症狀或跡象。

然而，即使被認為治癒，患者體內仍可能存在未被檢測到的癌細胞，未來仍有可能導致癌症復發。對於某些早期發現且五年存活率較高的癌症，例如乳癌或黑色素瘤（一種皮膚癌），醫生更傾向於使用「治癒」一詞。

此外，流行病學家也可能使用「統計學上的治癒」這一概念。加州希望之城癌症研究中心的外科腫瘤學家Vijay Trisal博士解釋，這意味著患者的存活時間足夠長，其因癌症死亡的風險已恢復到與一般大眾相同的水平。例如，若某人在十年前罹患大腸癌，如今已無癌症跡象，其因該疾病死亡的風險已與同齡人無異。

不過，Trisal博士也提醒，「治癒」一詞應謹慎使用。雖然它可能減輕部分患者的焦慮，讓他們回歸正常生活，但也可能使其他人掉以輕心，忽略未來的檢查與篩檢，從而錯過早期發現復發的機會。

本文僅供參考，不提供醫療建議。