NASA月球探測器失聯 恐在太空中翻滾

作為NASA小型創新行星探索計劃（SIMPLEx）的一部分，低成本月球探測器「Lunar Trailblazer」旨在繪製月球表面不同形式的水分分佈圖。這項任務的目標是更深入瞭解月球的水迴圈，並探勘未來載人任務中可能提取的水資源。

NASA解釋道：「雖然已知月球表面存在水分，但對於其形式、含量和分佈卻知之甚少。這些水分可能被封存在岩石和表土中，或是聚集在月球永久陰影區的隕石坑內形成表面冰層。在寒冷的陰影中，水分子也可能短暫凝結成霜：當太陽在月球日間移動時，陰影也會隨之移動，將這些水分子迴圈到月球的散逸層中，並將它們帶到其他寒冷的地方再次凝結成霜。」

這臺洗碗機大小的探測器原本計劃在繞月飛行時，近距離觀測月球南極的隕石坑，這些區域可能存在數十億年未受陽光照射的冷點。然而，NASA也明白，這種小型低成本任務在風險方面必須有所取捨。

NASA表示：「為了降低總體成本，SIMPLEx任務具有較高的風險承受能力和較輕的監督管理要求。這種較高的風險接受度使NASA能夠進行原本無法實現的科學任務。為了讓探測器在四到七個月的月球之旅中盡可能高效，任務設計和導航團隊規劃了一條利用太陽、地球和月球引力引導Lunar Trailblazer進入最終科學軌道的環繞軌跡——這種技術被稱為低能量轉移。」

不幸的是，探測器在2月27日搭乘SpaceX龍飛船離開地球並分離後不久，便與NASA失去了聯絡。此後，NASA一直在嘗試找出問題所在，並利用地面天文臺和深空網路追蹤探測器的位置。

根據失聯前傳回的遙測資料以及3月2日收集的地面雷達資料，團隊認為探測器處於低功耗模式，並在太空中緩慢旋轉。雖然這並非理想狀態，但如果探測器翻轉到太陽能板能接收更多陽光的位置，它可能恢復與地球的通訊。

儘管探測器已錯過啟動推進器進入月球軌道的計劃時機，NASA仍在研究探測器恢復運作後可採取的替代軌道修正方案。

NASA總部科學任務理事會副局長Nicky Fox在最新更新中表示：「Lunar Trailblazer團隊一直在不分晝夜地努力恢復與探測器的通訊。NASA發射像Lunar Trailblazer這樣高風險、高回報的任務，以較低成本進行令人驚嘆的科學研究，而這個團隊真正體現了NASA的創新精神——如果有人能讓Lunar Trailblazer重返任務，那一定是他們。」

目前，NASA仍在持續嘗試追蹤探測器，並留意任何可能傳回的訊號。