最新研究揭密：古人類用火的真正動機竟是「儲存肉類」與「防禦掠食者」

火的使用被視為人類演化史上的重要里程碑，但關於最初用途學界始終爭論不休。儘管烹飪常被認為是主要動機，但特拉維夫大學研究團隊提出新觀點：在舊石器時代早期（約190萬至78萬年前），直立人使用火的初始動機更可能是為了儲存肉類脂肪與防範掠食者。

研究團隊成員Miki Ben-Dor與Ran Barkai將早期用火行為連結至飲食策略，強調舊石器時代大型獵物提供的肉類與脂肪對營養攝取的重要性。這項發現挑戰了「烹飪是人類營養演化主要驅動力」的傳統假設，可能改變我們對直立人飲食適應的理解。

共同作者Ran Barkai教授表示：「用火起源是全球史前研究者的熱門議題。學界普遍同意，40萬年前火已被普遍用於家庭場景——最可能是烤肉，也可能用於照明與取暖。但關於更早的百萬年間，各種假說試圖解釋人類為何開始用火，本研究嘗試提供全新視角。」

第一作者Miki Ben-Dor博士指出：「對早期人類而言，用火並非理所當然。在40萬年前的多數考古遺址中，都找不到用火證據。但某些早期遺址卻顯示火曾被使用，卻未見燒焦骨頭或烤肉痕跡。這說明當時直立人並非定期用火，而是偶爾在特定地點為特殊目的使用。畢竟收集燃料、生火與維持火源需耗費大量精力，必須有足夠強烈的動機。」

研究團隊分析全球9處距今180萬至80萬年間、有用火證據的史前遺址，包括以色列的Gesher Benot Ya'aqov和Evron Quarry，非洲6處及西班牙1處遺址，並參考現代狩獵採集社會的民族誌研究，比對其行為與古代環境條件的關聯性。

Ben-Dor博士說明：「我們發現這些遺址有個共同點——都含有大量大型動物骨骼，主要是大象，也包括河馬、犀牛等。先前研究已知這些動物是人類重要食物來源，提供絕大部分所需熱量。例如一頭大象的肉與脂肪含數百萬卡路里，足以供養20-30人一個月以上。獵獲的大象或河馬簡直是珍寶——就像需要長期儲存的肉類銀行，因為不僅掠食者虎視眈眈，細菌也會導致腐敗。」

透過分析遺址發現與計算儲存肉類的能量效益，研究團隊得出前所未見的結論：火對早期人類有兩大關鍵用途——防禦其他掠食者搶奪「獵物珍寶」，以及透過燻製乾燥儲存肉類，防止腐壞並延長食用期限。

Barkai教授總結：「我們提出全新理解：保護大型獵物免遭掠奪，以及長期儲存大量肉類，才是驅動早期人類用火的主因。很可能在達成這些目的後，人類才開始『順便』用火烹飪——畢竟這幾乎不需額外耗能。這解釋了Gesher Benot Ya'aqov遺址約80萬年前的烤魚證據。此觀點完美契合我們近年提出的全球性理論：許多史前現象都是人類適應獵食大型動物，後因牠們逐漸消失而轉向開發較小動物的結果。」

這項突破性研究已發表於《Frontiers in Nutrition》期刊。

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Miki Ben-Dor & Ran Barkai. 2025. 從生物能量學觀點探討：儲存與保護獵物（而非烹飪）才是早期用火的主要動機。Front. Nutr 12; doi: 10.3389/fnut.2025.1585182