科技巨擘直連電廠供電引爭議，聯邦監管機構亟待決策

為快速解決日益增長的用電需求，科技巨頭們越來越傾向與電廠業主直接達成供電協議，繞過接入老化電網這一可能耗時更長、成本更高的過程，而這電網是為其他所有使用者服務的。

此舉引發了一系列問題，例如將電力轉供給高付費客戶是否會導致其他使用者用電不足，以及讓大型用電戶免於支付電網維護費用是否公平。聯邦監管機構正試圖迅速找出解決辦法。

其中，亞馬遜旗下雲端計算子公司亞馬遜網路服務（AWS）在賓夕法尼亞州東部薩斯奎漢納核電廠旁興建的資料中心成為焦點。電廠業主與AWS之間的這項安排，稱為「電表後」連線，是首個提交給聯邦能源管理委員會（FERC）的同類案例。目前，FERC已駁回一項協議，該協議最終可能將960兆瓦（約佔電廠發電量40%）的電力輸送至資料中心，這足以為超過50萬戶家庭供電。

這使得該協議以及其他可能隨之而來的協議陷入僵局。尚不清楚以程式理由阻止該協議的FERC何時會再次處理此事，以及總統行政當局的更迭會對此事產生何種影響。

麻省理工學院能源計畫主任比爾・格林表示：「這些公司非常沮喪，因為他們現在面臨著一個巨大的商機。例如，如果他們在排隊等待中耽擱了五年——我不知道是否會是五年，但總之是好幾年——他們可能會完全錯失這個商機。」

雲端計算和人工智慧的快速發展，刺激了對資料中心的需求，而這些資料中心需要電力來執行伺服器、儲存系統、網路裝置和冷卻系統。這也促使了相關提案的出現，包括讓核電廠復工、開發小型模組化核反應堆、建設公用事業規模的可再生能源裝置或新的天然氣電廠。去年12月，總部位於加州的Oklo宣佈一項協議，將從以核廢料為動力的小型核反應堆向資料中心開發商Switch提供12吉瓦的電力。

聯邦官員表示，資料中心的快速發展對經濟和國家安全至關重要，包括在人工智慧競賽中與中國保持同步。對AWS而言，與薩斯奎漢納核電廠的協議能夠滿足其對可靠電力的需求，且這些電力來源符合其內部要求，不會排放像煤炭、石油或天然氣發電廠那樣導致全球暖化的溫室氣體。

大型科技公司也希望能快速建立他們的資料中心。然而，科技業對能源的巨大需求，正值電力供應因向非溫室氣體排放的能源轉型而趨於緊張之際。資料中心聯盟的艾倫・廷朱姆表示，他們可以在幾年內建成資料中心，但在某些地區，接入擁擠的電網可能需要四年時間，有時甚至更長。直接接入電廠將大幅縮短其發展時間表。

理論上，AWS的協議將使薩斯奎漢納核電廠能夠以高於向電網售電的價格出售電力。薩斯奎漢納核電廠的多數股東Talen Energy預計，該協議在2028年將帶來高達1.4億美元的電力銷售收入，不過該公司未透露AWS具體的購電費用。

這種盈利潛力尤其受到許多核電廠營運商的青睞，他們多年來一直面臨財務困境，且對在更廣泛的電力市場中的報酬方式感到不滿。許多人表示，他們在某些市場中被迫與大量廉價天然氣以及獲得州政府補貼的太陽能和風能競爭。

電廠業主還表示，這種安排對更廣泛的公眾有益，因為它繞過了昂貴的長距離輸電線路建設，並為其他使用者在電網上留下更多的輸電容量。分析師指出，如果FERC做出有利的裁決，可能會為更多大型資料中心以及其他大型用電戶（如氫氣工廠和比特幣礦場）敞開大門。

FERC在11月以2比1的投票結果駁回該協議是基於程式原因。委員們最近的評論表明，在沒有更多研究的情況下，他們還未準備好決定如何監管這一全新的問題。與此同時，該機構正在聆聽支援和反對薩斯奎漢納核電廠與AWS協議的論點。

大西洋中部電網的市場監督機構Monitoring Analytics在提交給FERC的檔案中寫道，如果將薩斯奎漢納核電廠與AWS的模式推廣到該地區的所有核電廠，影響將是「極端的」。能源價格將大幅上漲，而且在大型電廠退出供電組合之前，也沒有解釋如何滿足不斷增長的用電需求。

另外，兩家電力公用事業公司（在放鬆管制的州透過建設電網和供電獲利）抗議稱，薩斯奎漢納核電廠與AWS的安排相當於佔用普通客戶付費建設和維護的電網便宜。總部位於芝加哥的Exelon和俄亥俄州哥倫布的美國電力公司表示，該安排將使AWS每年免於支付原本應支付的1.4億美元。

薩斯奎漢納核電廠的業主表示，資料中心不會接入電網，並質疑為何要支付電網維護費用。但批評者認為，電廠本身受益於納稅人補貼和使用者補貼的服務，不應該能夠與私人客戶達成可能增加他人成本的協議。

自然資源保護委員會的傑克遜・莫里斯表示，FERC的決定將「對整個國家產生巨大影響」，因為它將為FERC和電網營運商如何處理資料中心公司和核電廠大量類似申請設定先例。美國電力公司副總裁史黛西・伯布林在11月的一次聽證會上告訴FERC，需要迅速採取行動。她說：「這個問題的時機已經擺在我們面前，如果我們像往常一樣花五年時間把事情做到完美，那就太遲了。」