牛磺酸真能抗衰老？最新研究顛覆傳統認知！

過去有研究指出，牛磺酸這種胺基酸的水平下降可能是導致衰老的關鍵因素。但最新發表在《科學》期刊的研究卻對這個觀點提出了挑戰。

牛磺酸是一種存在於某些食物中、也能由人體自行合成的胺基酸。先前動物實驗顯示，補充牛磺酸能延緩衰老，這讓科學家認為它可能成為人類抗衰老的潛力療法。然而，6月5日發表的新研究卻對牛磺酸與衰老的關聯性打上問號。

研究團隊測量了三組成年人、成年猴子和老鼠血液中的牛磺酸濃度。雖然早期研究發現迴圈牛磺酸會隨年齡增長而減少，但這些研究多屬「橫斷面」設計，僅在單一時間點比較不同年齡個體，結果往往相互矛盾——有些報告顯示下降，有些則顯示穩定甚至上升。

為釐清真相，新研究同時採用橫斷面和縱向資料分析。後者追蹤同一群人與實驗動物隨時間變化的血液樣本。結果出乎意料：牛磺酸水平不僅沒有普遍下降，在多數群體中反而呈現上升或穩定趨勢。

研究共同作者、美國國家老齡研究所博士後研究員瑪麗亞·艾米莉亞·費爾南德斯指出，個體間的牛磺酸差異「通常遠大於」隨年齡變化的程度。賓夕法尼亞大學生理學教授約瑟夫·鮑爾也表示：「主要結論是牛磺酸下降並非衰老的普遍特徵。」

不過研究團隊強調，這並不代表牛磺酸與老化完全無關。它仍可能參與某些年齡相關的身體變化。畢竟過去研究顯示，補充牛磺酸能延長老鼠壽命並帶來其他健康益處。

這項大規模研究涵蓋巴爾的摩衰老縱向研究中740多位26-100歲參與者、馬略卡島70多位20-85歲居民，以及亞特蘭大預防醫學研究約160位20-68歲民眾的資料。同時也分析3-32歲恆河猴和9-27個月實驗鼠的血液樣本。

有趣的是，除某組雄性小鼠和預防醫學研究的男性群體外，多數受試者的牛磺酸水平隨年齡增長而上升。研究人員也發現，牛磺酸與肌肉力量等健康指標的關聯性「在群體內外都不一致」，動搖了低牛磺酸導致衰老的假說。

但研究存在侷限性。例如2023年一項研究發現，給中年老鼠補充牛磺酸可改善糖代謝和減少DNA損傷，但新研究未檢視這些面向。此外，牛磺酸水平會因健康狀況而異——肥胖者濃度較低，但嚴重肥胖者卻異常升高；白血病患者濃度上升，乳癌患者則下降。

美國國家老齡研究所轉化老年學部門主任拉斐爾·德卡波坦言：「簡短答案是『不』——目前它還不能可靠地代表任何指標。」但科學家仍認為值得深入研究。羅格斯大學副教授維賈伊·亞達正進行臨床試驗，探討每日補充牛磺酸對中年人衰老的影響。

研究共同作者路易吉·費魯奇博士指出，釐清各研究間的矛盾「可能揭示衰老的重要機制，成為幹預目標」。不過學者們一致強調，目前尚無臨床證據支援為抗衰老而補充牛磺酸。