氣候變遷下的生存之戰：海龜如何與時間賽跑

在全球氣候變遷的影響下，海龜展現了驚人的適應能力。科學家們在賽普勒斯研究綠蠵龜和赤蠵龜時發現，這些海洋爬蟲類為了應對海水溫度上升，正在逐年提早產卵季節。這種行為不僅有助於維持孵化成功率，還能平衡幼龜的性別比例。然而，研究人員警告，這種適應方式可能在長期內仍不足以應對氣候變遷的挑戰。

海龜的性別決定機制與溫度息息相關。較高的溫度會導致更多雌性幼龜的誕生，但過高的溫度也會降低整體孵化成功率。此外，海龜具有「出生地忠誠性」的行為特徵，即它們會回到自己出生的地方產卵。透過分析30年的產卵資料，艾克塞特大學和賽普勒斯海龜保護協會的研究人員預測，到2100年，赤蠵龜可能難以產下健康的後代，除非它們繼續提早產卵季節以應對溫度上升。

為了追蹤這些變化，科學家們在雌性海龜夜間產卵時，將溫度記錄器放置在巢穴中。透過分析孵化後的資料，他們估計，為了維持目前的幼龜性別比例，海龜每年需要提早0.5天產卵；而為了避免因過熱而導致卵的損失，則需要每年提早0.7天產卵。資料顯示，自1993年以來，赤蠵龜已經每年提早0.78天開始產卵，這意味著目前海龜們正在採取足夠的措施，以確保在更理想的溫度下孵化。

艾克塞特大學的Annette Broderick教授表示：「這是一個好訊息，因為我們已經證明這些海龜正在透過提早到較涼爽的月份產卵來應對氣候變遷帶來的溫度上升。然而，這並不保證它們會繼續這樣做，這在很大程度上取決於溫度上升的程度以及它們的食物來源。如果食物生產的時間發生變化，它們可能會在覓食地和繁殖地之間出現生態斷層。」

研究團隊還發表了一項基於31年資料的研究，分析了超過600隻綠蠵龜在北賽普勒斯同一海灘上產卵的時間變化。他們發現，個別海龜會根據海水溫度調整產卵時間，每當海水溫度上升1°C，它們就會提早6.47天產卵。研究人員計算出，溫度變化約佔產卵時間提早的30%，而經驗豐富的雌性和產卵次數較多的海龜也會更早產卵。

研究的主要作者Mollie Rickwood表示：「要了解我們現在看到的產卵時間提早是否會持續到未來，關鍵在於理解例如種群年齡結構變化和個別海龜對環境變化的反應等綜合效應。」賽普勒斯海龜保護協會的Damla Beton博士補充道：「雖然我們的海龜似乎正在應對目前的溫度上升，但不清楚它們還能這樣做多久，直到賽普勒斯的環境不再適合它們產卵。不過，地中海其他較涼爽的地區可能會成為它們新的產卵地。」

這項研究發表在《瀕危物種研究》期刊上，題為「物候變化緩解氣候變遷對海龜後代的預測影響」。參考文獻：Mollie L. Rickwood等人於2025年2月1日發表在《Proceedings B》上的「個體對海水溫度上升的可塑性有助於綠蠵龜產卵物候的提前」，DOI: 10.1098/rspb.2024.1809。