科學家驚人發現：蟒蛇腸道藏有「骨頭消化專家」新細胞

法國蒙彼利埃大學研究團隊在緬甸蟒腸道中，首度發現一種能徹底分解獵物骨骼的「特化消化細胞」。這項突破性研究解開了爬蟲類完整吸收鈣質的生理謎團，研究成果已刊登於《實驗生物學期刊》。

多數肉食動物僅攝取軟組織，會刻意避開骨頭或直接排出體外。但蛇類與部分爬行動物卻能將獵物連骨帶肉完整吞食。主導研究的Lignot教授指出：「當蟒蛇缺乏骨質攝取時，會出現鈣質缺乏症狀；但若過量吸收，又有血鈣過高的風險。我們想找出牠們如何在腸道調控這種極端鈣質攝取。」

研究團隊結合光學/電子顯微鏡與血液檢測，在蟒蛇腸道絨毛間發現全新細胞型態。Lignot教授描述：「這些特化細胞具有短微絨毛和頂端隱窩結構，會生成含鈣、磷、鐵的緻密顆粒，這在脊椎動物中前所未見。」

實驗設計三種餵食方案：完整囓齒動物、去骨獵物，以及鈣劑補充的去骨獵物。結果顯示，僅有攝取骨質時，這些特殊細胞才會活化產生礦物質顆粒。糞便檢測也證實，蟒蛇能100%溶解獵物骨骼。

這項發現不僅存在於蟒蛇與蚺蛇，美國西南部的毒蜥（Gila monster）也具備相同機制。Lignot教授補充：「許多海洋肉食動物和專食骨頭的鬣兀鷲，可能也演化出類似適應機制，這將是未來研究重點。」

該研究已於2025年7月在比利時安特衛普的實驗生物學會年會發表，為爬蟲類生理學開闢嶄新研究方向。