絲路紅牙公主：2200年前的神秘墓葬揭開古代美容秘辛

中國考古學家近日在新疆吐魯番市一處古墓群中，發現了一具極為特殊的女性遺骸。這名女子的牙齒上塗有硃砂，這種含有汞的紅色礦物在古代被廣泛應用於宗教儀式、藝術創作和身體彩繪，但這是首次在人類牙齒上發現其蹤跡。這項發現被刊登在2月24日的《考古學與人類學科學》期刊上，引起了學術界的廣泛關注。

德州農工大學牙科學院生物醫學教授王倩（音譯）表示：「這是目前已知唯一一例古代人類使用硃砂染牙的案例，在全世界範圍內都屬首次發現。」考古學家在挖掘這座位於吐魯番的古墓群時，發現了這具與眾不同的遺骸。根據墓中出土的文物判斷，這些死者屬於姑師人，他們信奉蘇貝希文化。蘇貝希文化是一種以騎馬放牧為主的文明，約在3000年前在吐魯番盆地興盛一時。

這座古墓群正好位於絲綢之路的主幹道上，經放射性碳定年法測定，其年代約在2200至2050年前，正值絲綢之路貿易繁榮時期。硃砂作為珍貴商品之一，也在這條貿易路線上流通。墓群中的一座墓葬內發現了四具遺骸，其中一具成年女性遺骸的牙齒上殘留有紅色顏料。解剖分析顯示，這名女性去世時年齡在20至25歲之間。

研究人員對紅色顏料進行了取樣，並使用三種不同的光譜分析法進行研究。結果顯示，這種顏料正是硃砂，並混入了動物蛋白質（可能是蛋黃或蛋白），以便於塗抹在牙齒上。研究團隊將這名女子命名為「絲路紅牙公主」，靈感來自於七世紀墨西哥瑪雅文明中一位被硃砂粉末覆蓋的貴族女性「紅皇后」。

有趣的是，新疆地區並非硃砂產地。研究人員指出，在古代，硃砂主要產自絲綢之路的起點中國和終點歐洲。因此，吐魯番古墓中的硃砂可能來自歐洲、西亞或中國西南部等傳統硃砂產區。

關於這名女子為何要將牙齒染紅，王倩教授提出了多種可能性：「這可能與美容、社會地位、薩滿教信仰，或是這些因素的結合有關。」他補充道，在該地區甚至新發掘的墓群中，都曾發現過面部彩繪和紋身的木乃伊。因此，這位「紅牙公主」可能還擁有面部彩繪、紋身、特殊髮型、頭飾和服裝等裝扮。

研究共同作者、德州柯林學院地質學教授李孫（音譯）強調了使用硃砂的危險性。她指出，從準備紅色顏料到多次塗抹在口腔內的整個過程中，這名女子及其助手可能吸入了硃砂微粒或汞蒸氣。根據世界衛生組織的資料，吸入這些物質會導致頭痛、失眠、顫抖以及認知和運動功能障礙等神經系統損害。

令人驚訝的是，儘管有間接證據表明這名女子生前多次使用硃砂，但王倩及其團隊並未在她的骨骼中發現汞中毒的跡象。「在她的下頜骨、肋骨和股骨中都沒有檢測到汞的痕跡，」王倩說，「可能是使用時間不夠長，不足以讓毒素累積到可檢測的水平。」

這項發現不僅為我們揭開了古代美容習俗的神秘面紗，也讓我們得以一窺絲綢之路貿易網路的複雜性，以及古代人類對美的追求所付出的代價。