中國新化石填補鳥類早期演化史空白

古生物學家在中國東南部福建省政和縣的某個地點，出土了兩種侏羅紀鳥類的化石遺骸。這些距今1億4900萬年的化石，展現了高度特化鳥類特徵的早期出現。再加上同一地點出土的另一具鳥類化石，它們暗示了鳥類起源的時間更早，且在侏羅紀時期早期鳥類就已開始輻射演化。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的王敏教授及其同事在一份聲明中表示：「鳥類是陸生脊椎動物中最多樣化的類群。某些宏觀演化研究表明，它們最早的多樣化可以追溯到侏羅紀時期。」

「然而，長期以來，鳥類最早的演化歷史一直被極其破碎的化石記錄所遮蔽，始祖鳥是唯一被廣泛認可的侏羅紀鳥類。」

「儘管始祖鳥有長著羽毛的翅膀，但它與非鳥翼類恐龍非常相似，尤其因其獨特的長長的爬行動物尾巴，這與現代鳥類和白堊紀鳥類的短尾形態形成了鮮明對比。」

「最近的研究對始祖鳥的鳥翼類地位提出了質疑，將其歸類為馳龍類恐龍，即鳥類的姊妹群。這就引發了一個問題：是否存在明確的侏羅紀鳥類記錄？」

在他們的新研究中，王教授及其共同作者發現並研究了兩種早期鳥類的化石，它們屬於所謂的「政和生物群」。

其中一種鳥類被命名為政和八閩鳥，它是已知最早的短尾鳥類。古生物學家指出：「政和八閩鳥的尾巴很短，末端是一塊稱為尾綜骨的複合骨，這一特徵在現生鳥類中也能觀察到。此前，短尾鳥類的最古老記錄來自早白堊世。政和八閩鳥是迄今發現的唯一侏羅紀短尾鳥類，也是最古老的短尾鳥類，將這種特化鳥類特徵的出現時間提前了近2000萬年。」

據研究團隊稱，政和八閩鳥也是已知最古老的鳥類之一。同樣來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的周忠和博士表示：「如果我們退一步，重新考慮始祖鳥的系統發育不確定性，我們毫不懷疑政和八閩鳥才是真正的侏羅紀鳥類。」

另一種未命名的鳥類僅由一塊化石叉骨（願骨）代表。研究人員稱：「我們的研究結果支持將這塊叉骨歸入今鳥型類，這是一個多樣化的白堊紀鳥類群。」

該團隊的研究成果今日發表在《自然》雜誌上。

參考文獻：R. Chen et al. 2025. Earliest short - tailed bird from the Late Jurassic of China. Nature 638, 441 - 448; doi: 10.1038/s41586 - 024 - 08410 - z