重大發現：塑膠垃圾轉化為珍貴工業原料

科學家們已找到將塑膠廢棄物轉化為珍貴化學品的方法。其中一種方法是把塑膠分解成烯烴，用於生產醇類；另一種方法則是將其轉化為脂肪酸，用於製造清潔劑。這些過程能夠減少對化石燃料的依賴，並助力建立更具永續性的塑膠經濟。

研究人員開發出了新方法，可將常見的塑膠廢棄物——聚乙烯（PE）和聚丙烯（PP）——轉化為有價值的化學產品，如醇類、醛類、表面活性劑和清潔劑等。這些創新成果能夠透過使化學品生產更具永續性，來支撐塑膠迴圈經濟。

塑膠廢棄物日益被視為高價值化學品的潛在原料來源。然而，像聚乙烯和聚丙烯這樣的聚烯烴塑膠，佔全球塑膠生產量近60％，要將它們分解成原始的構成單元尤其具有挑戰性。

由李厚乾及其同事領導的一項研究，展示瞭如何利用熱解等熱解聚技術，將廢棄聚烯烴塑膠轉化為烯烴。通常，烯烴是透過依賴原油和天然氣等化石燃料的高耗能過程生產的。李的團隊發現，廢棄聚乙烯的熱解會產生烯烴混合物，這些混合物可進一步加工成醛類，然後還原成包括醇類和二醇類在內的有價值的含氧化學品。

由徐震及其同事進行的另一項研究，提出了一種將聚乙烯和聚丙烯塑膠轉化為脂肪酸的方法，這些脂肪酸是商業表面活性劑和清潔劑的前體。透過仔細控制加熱溫度，研究人員避免了可能導致完全降解成小分子的失控熱解反應。相反，他們製造出蠟質物質，然後對其進行氧化和皂化處理以製造脂肪酸，使其成為高價值表面活性劑的可持續來源。

在一篇相關評論中，凱文·範·吉姆討論了這些方法在完善塑膠回收迴圈方面的潛在影響，強調了它們在推動塑膠迴圈經濟發展中的作用。

參考文獻：

Houqian Li, Jiayang Wu, Zhen Jiang, Jiaze Ma, Victor M. Zavala, Clark R. Landis, Manos Mavrikakis and George W. Huber所著的《Hydroformylation of pyrolysis oils to aldehydes and alcohols from polyolefin waste》，2023年8月10日，《Science》，DOI: 10.1126/science.adh1853

Zhen Xu, Nuwayo Eric Munyaneza, Qikun Zhang, Mengqi Sun, Carlos Posada, Paul Venturo, Nicholas A. Rorrer, Joel Miscall, Bobby G. Sumpter and Guoliang Liu所著的《Chemical upcycling of polyethylene, polypropylene, and mixtures to high - value surfactants》，2023年8月10日，《Science》，DOI: 10.1126/science.adh0993

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