南極冰架之「千刀萬剮式死亡」：新研究揭示驚人真相

南極冰架正不斷縮小，主因竟是頻繁的小型崩裂事件，而大型冰山脫落的頻率依舊稀少且維持不變。

佛羅裡達大學的地質學家和地理學家近期展開的一項研究，為氣候變化對南極冰架的影響帶來全新見解。此研究證實，氣溫上升確實導致冰架大量流失，但大型冰山崩裂事件的頻率和規模，相對而言維持穩定。

這項研究由佛羅裡達大學地質科學助理教授艾瑪・麥基博士，以及地理學助理教授凱蒂・塞拉芬博士領銜，科羅拉多礦業學院的一位研究人員也參與其中。

麥基表示：「我們的研究結果顯示，對冰架構成主要威脅的是小型崩裂事件帶來的「千刀萬剮式死亡」，而非災難性的極端事件。」

崩裂，也就是冰塊從冰架上脫落形成冰山的過程，十分常見，且受氣候變化的影響越來越大。至於極大型冰山的形成，過程通常緩慢，往往從小型裂縫開始，這些裂縫在冰架上擴散，最終才完全斷裂脫落。

利用衛星資料，能在裂縫形成和擴大時偵測到它們，但裂縫的不規則性，以及派遣科學家親臨觀測的風險，使得很難預測未來裂縫或崩裂事件何時會發生。大型崩裂事件尤其難以研究。小型崩裂事件頻繁發生，而超過100平方公里的大型冰塊脫落事件，則極為罕見。

此研究是同類研究中首個聚焦於大型崩裂事件的。即便有1976年至2023年長達47年的衛星資料，研究團隊仍面臨樣本量少的問題。研究團隊運用極值理論解決了這一難題，極值理論是一種統計分析方法，常用於研究重大地震、極端洪水或火山爆發等罕見自然災害。作為極端洪水領域的專家，塞拉芬對此類資料分析並不陌生。

塞拉芬稱：「數十年來，用以估算罕見洪水事件（如百年一遇的洪水）的事件規模和頻率統計模型，一直被廣泛運用。既然衛星影像能更穩定地追蹤大型崩裂事件，我們便想測試能否運用同樣的工具，來瞭解這些大型崩裂事件發生的可能性。」

研究團隊運用此方法，分析了衛星記錄中的極端崩裂事件，並建立模型以預測這些事件隨時間推移發生的可能性。在建立模型的過程中，研究人員還設計了不同情景，以預測大型崩裂事件可能達到的規模。據他們估算，十年一遇的冰山可能大至6100平方公里，僅略大於2017年的一次極端崩裂事件，當時脫落的冰山面積大致相當於美國特拉華州的大小。而百年一遇的事件，可能會形成約45000平方公里的冰山，比整個丹麥國土面積還略大一些。

麥基指出：「百年一遇的冰山，將比觀測記錄中的任何冰山都大上數倍，對冰蓋穩定性和海洋活動將產生重大影響。」

研究團隊發現，在過去半個世紀裡，並無證據顯示大型冰山的規模有所增大，冰山表面積的峰值出現在1986年至2000年間。這表明，儘管氣候變化導致整體冰架流失增加，但極端崩裂事件與氣候變化並無關聯。儘管極端崩裂事件依舊罕見，可能是更大自然迴圈的一部分，但在過去半個世紀裡，更為頻繁的小型崩裂事件，才是南極冰架流失的主要原因。

參考文獻：《47年南極大型崩裂事件：極值理論帶來的見解》，作者艾瑪・J・麥基、喬安娜・米爾斯坦和凱瑟琳・A・塞拉芬，發表於2024年11月29日的《地球物理研究通訊》，DOI：10.1029/2024GL112235