鳥巢竟用有毒真菌打造，成功驅退攻擊性螞蟻

一項新研究顯示，有些鳥類，像是黃橄色霸鶲（或稱黃橄色扁嘴霸鶲，學名Tolmomyias sulphurescens ），會在它們的鳥巢中使用真菌纖維，這些纖維似乎能驅退富攻擊性的螞蟻。

由Richard Kemeny撰寫 釋出於2024年10月1日上午9:00

在螞蟻的地盤上搭建鳥巢時，最佳的防禦手段可能是一種「進攻性」的真菌。

腫刺金合歡樹受到多種螞蟻的積極防衛。然而，中美洲和非洲的好幾種鳥類，卻選擇在這些樹上築巢。研究人員在10月號的《動物行為學》期刊上發表報告指出，鳥巢中的真菌纖維似乎會嚇阻碰到它們的螞蟻，並改變螞蟻的行為，使它們顯得驚慌失措，甚至像是「喝醉」了一般。

「螞蟻居然不會傷害雛鳥，這在我看來非常奇怪。」玻利維亞拉巴斯聖安德列斯馬約爾大學的生態學家Rhayza Cortés-Romay表示，「所以我開始從鳥類的角度思考：它們是如何做到的呢？」

腫刺金合歡樹（學名Vachellia collinsii ）和螞蟻之間是共生關係。螞蟻從金合歡樹上收集花蜜，在樹刺中築巢庇護，它們像極具領域意識的保鏢般在樹上巡邏，叮咬、蜇刺入侵者，甚至修剪或殺死侵入的植物。螞蟻或許能為樹木提供防禦其他掠食者的保護，但研究人員一直不清楚，鳥類是如何讓螞蟻遠離它們的幼鳥的。

在整個熱帶和亞熱帶地區，許多鳥類會使用稱為菌索的真菌器官來建造它們的鳥巢。這些繩索狀的結構由數百萬密集交織的真菌絲形成，真菌利用它們尋找養分。在熱帶雨林中，菌索在森林冠層生長，形成複雜的網路，接住從上方掉落的枯枝落葉。先前的研究指出，鳥類使用菌索，可能是因其具有強韌的支撐性、抗菌特性和防水性。

在哥斯大黎加的帕洛韋爾德國家公園，兩種常棲息在腫刺金合歡樹上的鳥類，幾乎完全使用馬尾菇（學名Marasmius ）的菌索來建造它們的鳥巢，而且似乎成功地阻止了螞蟻靠近。因此，Cortés-Romay和位於巴拿馬巴爾博亞的史密森尼熱帶研究所的行為生態學家Sabrina Amador Vargas，將馬尾菇的菌索放置在30棵有一種共生螞蟻（學名Pseudomyrmex spinicola ）棲居的金合歡樹樹枝上，同時放置了一種厚度和型別相似的非真菌植物纖維，鳥類也會用這種植物纖維築巢。接著，研究人員拍攝螞蟻，記錄它們對不同纖維的反應。

碰到真菌的螞蟻比只碰到植物纖維的螞蟻，更常梳理自己的身體，行動速度也更快，這些行為顯示出它們的排斥和驚慌。研究人員還發現了一些幾乎只在接觸真菌後才會出現的極端行為，包括咬其他螞蟻、無目的地打轉、漫無章法地亂走。這種「醉漢式的走法」，讓人聯想到被能控制螞蟻行為的蟲草真菌感染的工蟻，顯示螞蟻可能迷失了方向，或是攝入了毒素（參見《科學新聞》2023年2月21日報導）。

「我們第一次看到這些行為時，都大吃一驚。」Cortés-Romay說，「這些螞蟻非常具有攻擊性。看到有東西能影響它們，真的算是一項發現。」

加拿大金斯敦皇后大學的行為生態學家Fran Bonier表示，部分研究結果有力地支援了這些真菌對螞蟻有毒的觀點。但她也指出，鳥類在沒有螞蟻的樹上也會使用相同的菌索，這表明菌索可能在其他方面也對鳥巢有益。

至少有176種鳥類在它們的鳥巢中使用真菌菌索。澳大利亞阿米代爾新英格蘭大學的生物學家Todd Elliott表示，考慮到使用的頻率，研究人員發現菌索可能提供某種化學防禦的證據，也就不足為奇了。「這引發了許多問題，比如釋放出的化學物質是什麼，它是否是這種螞蟻和這種真菌所獨有的，或者在世界其他生態系統中，是否也有類似的情形。」