紐西蘭發現驚人1460萬年前的蜜蜂化石

在紐西蘭南島奧塔哥地區的Outram小鎮附近，有一處名為Hindon Maar Complex的地質遺址，其年代可追溯至中新世中期。這片區域內分佈著四座彼此相近的火山，過去曾在此發現過大量不同目類的昆蟲化石。

此次發現的蜜蜂化石儲存於有機泥岩中，被命名為Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani。這隻雌性蜜蜂全長6.4毫米（0.25英吋）。研究人員認為，其翅膀上的翅脈結構與現存於紐西蘭的三個Leioproctus蜜蜂亞屬相似。

研究團隊推測，如果Leioproctus屬在1460萬年前就已存在於紐西蘭，那麼該屬應該有足夠時間進行多樣化發展，或是演化出與當時花朵相關的專門特徵。作者在論文中寫道：「某些昆蟲譜系在紐西蘭顯然蓬勃發展並演化出獨特特徵，但考慮到當地複雜且廣闊的地貌，許多物種卻出人意料地貧乏，這似乎反映了它們較晚才抵達這些島嶼。」

目前，紐西蘭僅有18種特有的Leioproctus蜜蜂，這暗示著某些因素限制了該譜系的物種分化。研究人員認為，現代的Leioproctus可能代表著該屬在不同時期遷徙至紐西蘭的結果，與現存當地的蜜蜂物種並無直接關聯。作者寫道：「事實上，目前沒有任何資料顯示紐西蘭的三個Leioproctus群體形成單系群，它們本身可能代表著多次較晚的島嶼遷徙事件。」

研究團隊推測，這種蜜蜂可能棲息在中新世火山湖周圍的混合闊葉林中。目前尚未發現與新物種相關的寄主植物，化石上也沒有附著花粉。在同一地層中發現的Pseudopanax花，可能暗示這種蜜蜂曾造訪過該物種以及其他植物。

這項研究成果已發表於《Zoosystema》期刊。