老鼠的急救本能：從舔臉到拉舌，展現驚人的互助行為

科學家最近發現，老鼠在發現同伴失去意識時，竟然會進行類似「急救」的行為。根據2月21日發表在《科學》期刊上的研究，老鼠會舔同伴的臉部，甚至拉扯牠們的嘴巴或舌頭，試圖讓對方恢復意識。研究顯示，與需要幫助的老鼠相處時間越長的老鼠，會表現出更積極的舔咬和拉扯行為，這也讓昏迷的老鼠更快甦醒。

「這項研究最令人驚訝的發現是，動物具有本能性的緊急反應，試圖喚醒失去意識甚至剛死亡的同伴。這是首次記錄到未經訓練的老鼠表現出類似復甦的行為。」研究主要作者、南加州大學的研究員孫文健（Wenjian Sun）在給《Live Science》的電子郵件中表示。

孫文健解釋，幫助受傷或生病同伴的行為在許多物種中都有觀察到，例如海豚、大象和非人類靈長類動物。「這些行為通常包括觸碰、梳理、輕推，有時甚至更激烈的動作，例如拍打。然而，像這項研究中觀察到的咬舌和拉舌等特定行為，過去從未被報告過。」

在實驗中，研究人員觀察了數十隻老鼠在遇到處於困境中的同伴時的反應。這些困境包括同伴處於壓力狀態或失去意識。結果發現，老鼠會花更多時間與失去意識的同伴進行身體接觸，並且隨著時間推移，梳理行為的強度會增加。在13分鐘的測試中，老鼠平均花費47%的時間與昏迷的同伴互動。

隨著測試的進行，老鼠的梳理行為從嗅聞和舔舐逐漸轉變為更激烈的咬嘴巴和拉舌頭。與昏迷老鼠更熟悉的同伴，會表現出更積極的行動。超過50%的老鼠最終會拉扯昏迷同伴的舌頭。有趣的是，老鼠即使在黑暗中也能察覺到同伴失去意識，並開始進行梳理行為。

研究還發現，更激烈的梳理行為與昏迷老鼠的更快恢復有關。當同伴甦醒後，進行急救的老鼠會停止梳理行為。「動物似乎能夠識別同伴的無意識狀態，無反應性觸發了這種行為，而恢復反應性則終止了行為。」孫文健說。

儘管這些發現表明老鼠具有與人類相似的幫助他人的本能，但研究人員仍不確定牠們為何會這樣做。「我們不排除動物只是被本能驅使來執行這些行為的可能性——這種本能可能在進化過程中逐漸形成——而不是出於有意識地想要喚醒同伴。」孫文健解釋道。

在另一篇同樣於2月21日發表在《科學》期刊的論文中，加州大學洛杉磯分校的研究人員描述了這種行為背後的神經機制。他們發現，梳理行為可能由大腦中杏仁核和下丘腦區域釋放的催產素驅動。催產素是一種在社交連結、性和分娩中起關鍵作用的激素。

「抑制催產素神經元或阻斷催產素受體會損害這種行為，證實催產素對這種緊急反應至關重要。這與催產素作為『愛情激素』的知名角色一致，它與人類的信任和情感有關，並促進社交連結。」孫文健解釋道。「由於催產素受體在許多大腦區域中表達，未來的研究將聚焦於識別參與這種行為的特定神經迴路。」