從國際太空站俯瞰：地球被極光環繞的壯麗景象

幾週前，國際太空站（ISS）上的太空人們有幸目睹了一場令人屏息的視覺盛宴。當太空站航行於澳洲與南極洲之間的印度洋上空時，從419公里（260英里）的高度望去，極光如絲帶般蜿蜒纏繞著地球，景象壯觀至極。

這些照片來自NASA的「地球太空人攝影入口」影象檔案庫。它們是以快速連續拍攝的方式捕捉的，不僅展示了極光的微妙變化，還記錄了太空站的運動軌跡——太空站以每秒約8公里（5英里）的速度穿越太空。

極光是活躍且不斷變化的。其顏色取決於太陽粒子撞擊的原子和分子種類以及發生碰撞的高度。通常，極光呈現綠色，因為這是氧原子被激發後發出的顏色，而氧原子相對容易被激發。

然而，極光也可能呈現其他顏色，正如照片中所見。要產生這些色彩，需要更為高能的粒子。太陽風暴在這方面起到了關鍵作用——在這種情況下，綠光往往伴隨著紅光出現。

紅色極光的形成有兩種方式：第一種較深的紅色來自氮原子，根據能量的不同，還可能呈現紫色、藍色和粉色的色調。如果太陽活動非常活躍——就像現在這樣——氧原子也能產生紅色。在某些特殊條件下，甚至可能出現橙色極光，但這是由上述多種因素共同作用的結果，而非單一原子發射所致。

對於無法親臨太空站的我們來說，欣賞極光還有其他選擇：可以前往高緯度地區（檢視這裡的預報），或者期待另一場像去年五月那樣的太陽風暴來臨。