西班牙發現110萬年前古人類面部骨骼，揭開西歐最早人類之謎

西歐最早的居民是誰？他們的外貌特徵如何？他們何時何地生活？這些問題一直是研究更新世早期歐亞大陸人類遷徙的未解之謎。目前，西歐的古人類學資料相當有限，且主要集中在伊比利亞半島。如今，古人類學家在西班牙阿塔普埃卡山脈的「大象坑」遺址發現了古人類的面部骨骼碎片，這些化石的年代介於140萬至110萬年前，是目前為止西歐最早的人類面部化石。

考古學家在西班牙阿塔普埃卡山脈的「大象坑」遺址進行挖掘工作。圖片來源：Maria D. Guillén / IPHES-CERCA。

「研究顯示，歐亞大陸至少在180萬年前就有人類居住，」加泰羅尼亞人類古生態與社會演化研究所、羅維拉·維吉利大學及西班牙國家自然科學博物館的研究員羅莎·胡格特博士及其同事表示。

「然而，西歐早期人類的證據僅限於伊比利亞半島的極少數化石碎片，這些資料無法提供關於這些古人類外貌和分類的明確線索。」

「西班牙另一處遺址發現的化石，年代約為85萬年前，被認定為屬於『前人』（Homo antecessor），這是一種面部輪廓較為纖細、類似現代人的早期人類。」

「2007年，研究人員在西班牙北部的『大象坑』遺址發現了一塊120萬至110萬年前的古人類下顎骨（ATE9-1），但無法確定它是否屬於『前人』。」

在最新的研究中，作者們分析了來自「大象坑」遺址的古人類面部化石碎片。

這些化石編號為ATE7-1，包括一名成年個體左側的上頜骨和顴骨的大部分。

研究人員結合實物證據和3D影像技術重建了這些化石碎片，並推測其年代介於140萬至110萬年前。

此外，他們還發現了其他考古遺跡：石器工具和被屠宰動物的殘骸。

「這些發現表明，最早的歐洲人對當地動物資源有深入的瞭解，並懂得如何系統性地利用它們，」胡格特博士說。

科學家指出，ATE7-1化石並未顯示出「前人」化石中常見的現代面部特徵，反而與直立人（Homo erectus）的某些特徵相似。

他們暫時將這些化石歸類為「類直立人」（Homo aff. erectus），表示其與直立人有密切關聯，但仍需進一步證據來確認。

這一發現可能意味著，在更新世早期，西歐至少存在兩種人類物種：類直立人，以及後來的「前人」。

「目前的證據尚不足以進行明確的分類，因此我們將其歸類為類直立人，」西班牙人類演化研究中心及倫敦大學學院的研究員瑪麗亞·馬丁農-託雷斯博士表示。

「這種分類方式承認了ATE7-1與直立人的相似性，同時也保留了它可能屬於其他物種的可能性。」

「我們的發現證明，在更新世時期，西歐至少存在兩種不同的人類物種，這為研究人類屬的演化提供了寶貴的線索。」

「儘管這些面部化石碎片體積不大，但我們開創性的分析極大地豐富了我們對歐洲最早人類起源和動態的理解。」

「未來需要更多的研究和化石樣本來探討這些族群之間的關係，並進一步完善其分類，」研究人員總結道。

他們的論文已於本月發表在《自然》期刊上。

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R. Huguet et al. The earliest human face of Western Europe. Nature, published online March 12, 2025; doi: 10.1038/s41586-025-08681-0