都市害蟲始祖？床蝨與人類文明的共生演進

最新研究顯示，常見的床蝨（Cimex lectularius）可能是最早適應都市環境的害蟲之一。科學家發現，這種吸血昆蟲的族群數量在人類建立首批城市時急遽增長，成為都市化程序中的特殊見證者。

維吉尼亞理工大學的都市昆蟲學家Warren Booth與其團隊，透過分析床蝨的基因組發現有趣現象。這種昆蟲原本以蝙蝠為食，約24.5萬年前開始轉向人類（可能是尼安德塔人）覓食。研究團隊特別關注1.3萬年前和7千年前兩個關鍵時間點，當時人類床蝨族群出現明顯增長，而蝙蝠床蝨族群則持續衰退。

Booth指出：「人類床蝨的增長模式與西亞最早城市的出現時間高度吻合。」當人類從遊牧轉向定居生活，床蝨也迎來全新發展機會。密集的都市環境讓不同族群的床蝨得以雜交，數量暴增並快速適應新興的都市生態系統。

研究認為，床蝨可能是最早完全適應都市生活的害蟲物種之一。相較之下，家鼠雖與人類共存約1.5萬年，但仍能獨立生存；德國蟑螂約2,100年前才進化出與人類共生的特性，黑鼠則約5千年前。

未參與研究的奧斯陸大學進化生物學家Mark Ravinet表示，這項研究有助理解物種如何快速適應人類環境。「瞭解這些適應機制對我們認識都市生態系統至關重要。」他期待未來能看到全球各地床蝨的基因組比較研究，進一步驗證人類床蝨可能在不同地區同時出現的假設。