寶寶也能記住事情！科學家揭開嬰兒記憶之謎

每個寶寶的成長過程中都有許多重要的里程碑：第一次笑、第一顆牙、第一步。最近一項腦部掃描研究為這份清單增添了新的一項：第一次記憶。研究顯示，嬰兒其實能夠形成記憶，而且他們使用大腦中的海馬迴來完成這項任務。這項發現支援了「人類在生命早期就能形成記憶」的觀點，但這些記憶隨著時間流逝而消失的原因，至今仍是個謎。

這項研究發表在3月21日的《科學》期刊上，由俄亥俄州立大學的發展與認知科學家Vladimir Sloutsky等人共同完成。Sloutsky表示，這篇論文的新發現在於它揭示了海馬迴在早期記憶編碼中的作用，這非常重要，因為它顯示海馬迴「已經足夠成熟來編碼早期記憶」。

研究過程中，科學家們讓4個月到近25個月大的嬰兒在功能性磁振造影掃描器中保持清醒，並透過耳機保護他們免受驚嚇聲的幹擾。在掃描器中，這些嬰兒會看到一系列人物、地點或物體的圖片。同時，科學家們記錄了嬰兒大腦中的血流變化，這代表著神經活動的指標。

研究人員偶爾會用一對圖片來測試嬰兒，其中一張是他們之前看過的。如果嬰兒花更長時間注視之前看過的圖片，研究人員推斷他們可能記住了它。研究共同作者、耶魯大學的Nick Turk-Browne解釋道：「我們可以根據他們注檢視片的時間長短來量化記憶的強度。然後，這類研究的關鍵在於回過頭去看，當他們第一次看到圖片時，大腦中哪些部分對於他們後來記住的圖片和後來忘記的圖片有所不同。」

研究結果顯示，這些差異出現在嬰兒的海馬迴中，這是位於大腦兩側、形狀像海馬的結構。研究中，13名嬰兒不到一歲，13名超過一歲。較大的嬰兒能記住大約一半之前看過的圖片，而這項記憶能力與海馬迴某一部分的腦部活動相對應。

這項研究進一步證實了嬰兒（包括人類、老鼠和小鼠）確實能夠形成記憶，並開始解答「如何形成」的問題。紐約大學的神經科學家Cristina Alberini表示，結合先前的研究，這項新研究顯示「在人類中，就像之前在老鼠和小鼠中發現的那樣，嬰兒的學習會積極地利用海馬迴來形成記憶」。

然而，這項研究並未解釋為什麼我們無法回憶起生命中的一些最早時刻，這種現象被稱為「嬰兒期失憶症」。Turk-Browne提出了一個有趣的比喻，他將這個過程比作一次不成功的網路搜尋：「你的大腦用來存取記憶的搜尋關鍵字可能是錯誤的，或者與你最初儲存記憶時使用的關鍵字不同。」目前，Turk-Browne和他的同事們正在研究嬰兒的記憶可能持續多長時間。