指紋揭密：古埃布拉王國的童工與他們的創意世界

考古學家最近發現，在古埃布拉王國（Ebla Kingdom）中，兒童不僅大量生產陶器，還創造了屬於自己的創意小雕像。這項研究由特拉維夫大學和哥本哈根國家博物館的團隊共同進行，他們分析了來自埃布拉王國邊緣城鎮Tel Hama的450件陶器。這些陶器可追溯至約4500年前的青銅時代早期，當時埃布拉王國是敘利亞最具影響力的王國之一。

研究顯示，這些陶器中約三分之二是由兒童製作的，有些孩子甚至只有七、八歲。除了支援王國生產需求的童工證據外，研究人員還發現了一些兒童在正式工業體系之外獨立製作的陶器。這些個人創作讓我們得以一窺早期城市社會中兒童的表達方式。

這項研究由特拉維夫大學人文學院丹·大衛研究員阿基瓦·桑德斯博士（Dr. Akiva Sanders）領導，並發表在《過去的童年》（Childhood in the Past）期刊上。桑德斯博士表示：「我們的研究讓我們罕見地瞥見了生活在埃布拉王國地區的兒童生活。我們發現，在該王國的鼎盛時期（約公元前2400年至2000年），與王國相關的城市開始依賴童工進行陶器的工業生產。」

研究指出，這些兒童從七歲起就在作坊工作，並接受專門訓練，以盡可能一致地製作杯子。這些杯子不僅用於王國的日常生活，也用於皇家宴會。由於人的指紋終生不變，研究人員可以透過測量指紋邊緣的密度來推斷手掌大小，從而估算出製作者的年齡和性別。

Tel Hama的陶器於1930年代出土，之後一直儲存在丹麥國家博物館。指紋分析顯示，這些陶器大多由兒童製作，其中Hama城的陶器有三分之二出自兒童之手，其餘則由成年男性製作。

桑德斯博士解釋：「在青銅時代初期，世界上第一批城邦出現在黎凡特和美索不達米亞地區。我們希望透過陶器上的指紋來瞭解城市化和政府職能集中化等過程如何影響陶器產業的人口結構。在Hama這個古代陶器生產中心，我們最初看到的陶工年齡約為12至13歲，其中一半不到18歲，男女比例相當。隨著埃布拉王國的形成，陶工開始製作更多用於宴會的酒杯。由於酒精宴會越來越頻繁，酒杯經常損壞，因此需要製作更多杯子。」

桑德斯博士進一步指出：「王國不僅越來越依賴童工，還訓練孩子們盡可能地製作相似的杯子。這種現象在歐美的工業革命中也很常見：控制兒童並教他們特定動作以實現手工藝的標準化非常容易。」

然而，這些兒童的生活中也有亮點：他們為自己製作小型雕像和迷你器皿。桑德斯博士說：「這些孩子互相教導製作迷你雕像和器皿，沒有大人的參與。可以說，這些作品是由孩子們創作的，可能包括那些來自酒杯作坊的熟練兒童。看來，這些小雕像中，孩子們表達了他們的創造力和想像力。」

參考文獻：Akiva Sanders, Child and Clay: Fingerprints of a Dual Engagement at Hama, Syria, Childhood in the Past, 25 July 2024. DOI: 10.1080/17585716.2024.2380137