肺部神秘細胞成戰勝COVID關鍵！科學家發現「免疫調節者」NAM

最新研究發現，肺部一種罕見的免疫細胞「NAM」在對抗COVID-19時扮演關鍵角色。這種特殊細胞並非直接攻擊病毒，而是像「維和部隊」般調節過度發炎反應，避免免疫風暴導致致命後果。這項突破性發現可能徹底改變現有治療策略。

由紐約大學朗格尼醫學中心團隊發表在《Immunity》期刊的研究指出，神經與氣道相關間質巨噬細胞（NAM）能有效控制SARS-CoV-2感染時的肺部發炎。實驗顯示，缺乏NAM的小鼠會出現病毒擴散失控、嚴重發炎和死亡；反之，擁有正常NAM功能的小鼠則症狀輕微且全部存活。

研究共同主持人Payal Damani-Yokota博士解釋：「NAM就像免疫系統的煞車裝置，它們透過抑制促炎性細胞因子的產生，防止組織過度損傷。特別的是，NAM數量會隨感染程序增加，這與多數免疫細胞的表現截然不同。」

更深入的分析發現，NAM需要依賴「第一型幹擾素受體」（IFNAR）才能發揮作用。當研究人員透過基因工程阻斷IFNAR訊號時，NAM就失去調節發炎的能力，導致實驗小鼠死亡率飆升至100%。這項發現也在COVID-19重症患者的肺部組織分析中獲得驗證。

事實上，該團隊早在2020年研究流感病毒時就注意到NAM的特殊行為。當時發現這群僅佔肺部巨噬細胞不到5%的「和平主義者」，會主動抑制免疫反應而非攻擊病毒。這促使科學家推測NAM在COVID-19中可能扮演類似角色。

資深研究員Kamal Khanna博士強調：「我們的研究證實，NAM透過幹擾素訊號進行擴增並維持正常功能。這為開發新型治療策略提供明確方向——不是增強免疫力，而是精準調控它。」

研究團隊下一步將深入探索NAM的作用途徑，特別是幹擾素訊號如何觸發其生長。若後續實驗成功，這項發現不僅可應用於COVID-19治療，還能延伸至氣喘、慢性阻塞性肺病等呼吸道疾病領域。

這項突破性研究獲得美國國家衛生研究院、美國肺臟協會等多個機構資助，為對抗疫情帶來全新曙光。