銀河系邊緣驚現「撕裂中」的矮星系！天文學家揭開小麥哲倫雲的詭異動態

近年來，天文學家透過尖端觀測技術，得以精準追蹤星系中恆星的運動軌跡。而就在銀河系外圍的小麥哲倫雲（SMC），科學家們發現了令人費解的異常現象。雖然曾有研究團隊推測SMC可能是由兩個星系組成，但最新研究顯示，它其實是一個正在被「撕成兩半」的單一星系。

「當我們首次獲得這項分析結果時，甚至懷疑是研究方法出了錯。」名古屋大學的立原賢吾副教授在宣告中坦言：「但經過反覆驗證後，這些資料確實無可辯駁，連我們都感到相當震驚。」研究團隊透過觀測7,000顆大質量恆星的運動軌跡，發現這些壽命僅有數百萬年（隨後就會爆發成超新星）的年輕恆星，正以異常方式移動，顯示整個星系正遭受破壞性引力拉扯。

立原教授進一步解釋：「SMC兩側的恆星呈現相反方向的運動，就像被某種力量硬生生扯開。部分恆星正朝大麥哲倫雲（LMC）靠近，另一些卻在遠離，這顯然是受到較大星系的引力影響。這種異常動態強烈支援『LMC正在瓦解SMC』的假說。」

更令人意外的是，觀測資料顯示SMC可能根本不具備星系常見的旋轉運動。由於大質量恆星年輕且仍受星際氣體影響，通常是追蹤星系旋轉的理想指標。但研究團隊發現這些恆星完全沒有系統性旋轉模式，這項發現可能顛覆既往認知。

共同領導研究的仲野聡也博士指出：「若SMC確實沒有自轉，我們過去對其質量估算，以及它與銀河系、LMC的互動歷史都可能需要重新檢視。這甚至可能改寫我們對『麥哲倫雲-銀河系』三者互動史的整體理解。」

儘管人類文明誕生之初就已發現大小麥哲倫雲，但對它們的認識仍相當有限。值得注意的是，隨著國際學界對殖民歷史的反思，已有天文學家呼籲重新命名這兩個帶有殖民者標記的星系。這項突破性研究已發表於《天體物理學期刊增刊》。